孩提时代惹人醉：孩提时代是几岁到几岁？
孩提时代现主要指幼儿阶段和小学阶段的1~11岁，可概称为小时候、儿童时代、童年。
当我们成长的脚步不停地迈向青少年、中老年的时候，在某个人生的驿站，偶尔驻足，回望身后一连串的足迹，心就会静下来。最先出现在我们脑海中的往往是小时候那一张张纯真的笑脸，不知疲倦的奔跑和玩耍，就会像电影镜头一样一幕幕浮现出来。
一提到小时候，人们口头或书面上经常使用的词是“孩提”“孩提时代”。在人们的理解中，这些就是小时候的代名词，但要问及“孩提”到底指多大年龄，可能就会有些迟疑，若再进一步追问，构成“孩提”的二字应作何解释时，恐怕就更加令人费解了。
“孩提”一词最早见于《孟子·尽心上》：“孩提之童，无不知爱其亲者；及其长也，无不知敬其兄也。”意思是，孩提时的儿童都知道去爱自己的父母，长大了没有不知道尊敬自己的兄长的。东汉的赵岐对其中“孩提”的注释为：“孩提，二三岁之间，在襁褓，知孩笑，可提抱者也。”认为2~3岁始知发笑尚在襁褓中的幼儿是孩提，孩是“笑”的意思，提是“提抱”的意思，即抓住小孩两腋将其向上抱起。唐代颜师古对“孩”的注释与赵注相同：“婴儿始孩，人所提挈，故曰孩提也。孩者，小儿笑也。”对孩的解释更加详细。《老子》中提到与“孩提”相关的“孩”是为：“我独泊兮其未兆，沌沌兮如婴儿之未孩。”从句意来看，其中的孩就是“小儿笑”。
孩提的本义就是赵岐的解释，即年龄2~3岁的幼儿。这一年龄阶段的特征是，知孩笑，可提抱。他们刚刚会笑，也学会了走路，但还不怎么稳当，需要大人牵带照看，有时，他们走累了，就会伸开手要求大人抱着。这时的孩子很可爱，大人见了总要逗引一番，孩子就笑了起来，于是，大人越发觉得他们可爱，忍不住两手抄在其腋窝下将之抱起来亲一下。2~3岁的幼儿还在襁褓中吗？在人们的一般印象中，襁褓指一周岁以内的幼儿的常用物品，两三岁了还用襁褓也是可以理解的。南方的一些地方，小孩会走路了无人看管，就由父母用襁褓把他固定在背上或小背篓中，以方便劳作和走路。北方地区，两三岁的小孩在玩耍时，一旁看管的大人也要带着襁褓之类的东西，在他们睡觉时帮其盖上。所以，这么大的幼儿尚未完全脱离襁褓。2~3岁的幼儿才会发笑吗？根据一般常识，婴儿从三个月开始就会笑了。这里的“开始”并非是确指，而是约指。
后来，人们对“孩提”的含义进行了引申，年龄范围不断扩大。若以可提抱、看护为孩提的主要特征，可指幼儿时代，即1~5岁。1~2岁才会走路，还不能独立行走，须在大人的照看下玩耍游走；有要人提抱的要求，或大人要不时把他提抱起来；别人见露出笑容的孩子很可爱，也会先抱起来逗引一会儿。这时的幼儿还未离开大人的看护。过了3岁，孩子走路已经走得很好了，上了幼儿园，基本用不着大人再抱了，但还需要家长或幼儿园老师时刻照料，哭闹时也要抱着哄哄，有时大人要抱时，他们也十分乐意。《华人时刊》2011年1期有一篇名为《孩提如佛》的文章，讲述作者十一回老家，母亲信佛，影响到家里的一切，包括侄儿似乎都溢满佛的灵光：“小院中有棵石榴树，刚熟的石榴是小家伙最喜爱的美食。石榴树下，又是小家伙沉思、玩耍的天堂。侄子常常蹲坐在石榴树下，摆玩着几枚石榴树叶，痴痴凝望，偶尔莞尔一笑，自得其乐，颇有‘佛陀拈花迎叶微笑’之风范，让我无限神往。一叶一菩提，一花一世界。在两岁孩子的眼睛里，大抵也是如此吧！”“孩提”指这个两岁的孩子。《早期教育》1993年3期上登载的《孩提趣事》一文里的几篇短文都是幼儿园孩子写的；《今日小学生》2006年Z2期中有一篇《孩提时代》提到：“记得我上幼儿园的时候，家里刚安装上电话……”可见，3~5岁的幼儿园儿童使用“孩提”的情况最为普遍。
若忽略“笑”和“抱”的意思，“孩提”可以进一步引申指“小时候”，相当于儿童时代、童年，也就是将1~5岁进一步扩大，延伸到小学阶段，指1~11岁。这一引申义也用得较多。如韩愈《祭十二郎文》中有：“汝之子始十岁，吾之子始五岁，少而强者不可保，如此孩提者又可冀其成立邪？”韩愈的孩子5岁，十二郎的孩子10岁，韩愈都称之为“孩提”。贾平凹有一篇名为《风筝·孩提纪事》的文章，开头写道：“初春，天还森冷森冷的，大人们都干着他们的事了；我们这些孩子，积了一个冬天烦闷，就寻思着我们的快乐，去做风筝了。在芦塘里找到了几根细苇，偷偷地再撕了作业本儿，我们便做起来了。”放风筝是小孩子最爱做的事情，撕了作业本，说明是上学了。放着放着，风筝跑没影了，“我们都哭起来了，向着大人们诉苦，他们却说：‘飞就飞了，哭什么呀！’”风筝没了还哭，是小学生的特点，要是上了初中，没了就没了，怎么会哭呢！
有的孩提的用例，其引申的幅度比较大，已扩展到少年阶段。如《红楼梦》第五回：“那宝玉也在孩提之间，况他天性所察，一片愚拙偏僻，视姊妹兄弟皆如一体，并无亲疏远近之别。”此处的“孩提之间”是多大？上面那句的前边有这样的话：“不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。”“忽然来了”说明薛宝钗刚来不久，应是来贾府的第一年。这时，薛宝钗多大？《红楼梦》第二十二回说：“昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替他作生日……谁想贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己蠲（捐）资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。”可见，薛宝钗过的是15岁的生日，是到贾府后的第一个生日，因此，宝钗进贾府时应为14岁。宝钗大宝玉2岁，宝玉又大黛玉1岁，所以，此时的宝玉应是12岁。12岁已是一个少年了，曹雪芹还称之为“孩提之间”，很可能宝玉这公子哥整日混在女孩堆里，看上去可不就是个没长大的小孩子嘛！不过这个岁数也距前一个引申的范围很近，可以忽略不计，且曹雪芹在“孩提”之后加了“之间”，就具有一定的模糊空间，也算用得准确。13岁以上，上了初中，再称为“孩提时代”确实不怎么合适了。如一篇文章中有这样一句话：“我曾三次到过黄州赤壁。第一次是在13岁的孩提时代……”13岁了还叫“孩提”，有些装嫩的嫌疑，这么大的孩子了，快与大人一般高了，怎么抱得动？至少3至5年为一个代际，一个具体的13岁怎么能称为一个时代呢？
总之，“孩提”的“孩”不是孩子，而是孩子的笑声，用脸部笑的表情和声音作为对大人逗引的反应；“提”就是抱，腾空将孩子抱起来。“孩提”指的是一个时代，最初指2~3岁，后进行了引申，指幼儿阶段和小学阶段的1~11岁，可概称为小时候、儿童时代、童年。
孩提时代是一段让人无限向往、醉心其中的时光。当我们与儿童岁月渐行渐远，回乡的路上邂逅故交或偶然遭遇放学的孩子，旅途之中当我们感到身心疲惫，靠着一处栏杆略作小憩，孩提时代就会像一道闪电照亮脑海，遥远、褪色的记忆刹那间变得清晰起来，小伙伴那鲜活的形象、快乐的笑声历历在目。
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