蝎蛉这一名称来源于蝎蛉科蝎蛉的一项特征——腹部末端有大而上翻的突出部分，令人想起蝎子的尾巴。不过这二者之间的相似也仅限于此：蝎蛉既不咬人，也不刺人。
形体和功能:苗条的食肉动物
蝎蛉是纤细、体型小到中等的肉食性昆虫。向下的原始咬合式口器与身体成直角，形成喙状结构——部分是由头部被膜的延长部分形成的。成年蝎蛉有长而多节的丝状触角；复眼发达，通常有3只单眼或眼点。
成虫一般有两对外形相似的膜质长翅，这两对翅膀通常透明或半透明，常有明显的斑点或条纹。静止的时候翅膀的摆放姿势不一，有的水平，有的纵伸。加利福尼亚的某些蝎蛉没有翅膀。雪蝎蛉科的雄性由一对细长、刚毛状的退化器官代替了翅膀，而雌性则在胸部的中间体节上生有介壳虫那样的肉瓣。
蝎蛉这个俗称是因为蝎蛉科雄性昆虫球根状的微红色生殖球囊而得。球囊与蝎子的针非常相似。图中这只常见蝎蛉的球囊在尾部很醒目地向上翘着。
蝎蛉知识档案
纲 昆虫纲
亚纲 有翅亚纲
目 长翅目
总共不到400种，分属8科。其中，有些是真正的蝎蛉，有些则是俗称的蝎蛉，包括蝎蛉、雪蝎蛉（雪蛉科）和吊蝎蛉（蚊蝎蛉科）等。
分布 全世界都有发现，多见于凉爽潮湿的环境中。
体型 成虫大都12～26毫米长，通常有两对外形相似的膜质长翅，翅展最大可达5厘米。
特征 身体细长，小到中等体型，有向下突出的“喙”。成虫有丝状触角。蝎蛉科成员的雄性，其生殖器上翻，像蝎子的尾巴。
生命周期 幼虫像毛虫，前肢已长出，有特征化的复眼。蛹是裸蛹，上颚可以活动，附器露在外面。属于完全变形（全变态发育）；翅膀内生（内翅）。
保护级别 属于生存无威胁物种。
蝎蛉的附肢通常长而纤细，适合爬行，附肢上的爪差不多都成对。长长的腹部通常分10节，上尾须很短，雄性的生殖器突出。
蝎蛉的幼虫像毛虫（十字形），头部发达，上颚锋利，触角很短，分3节。众多小眼组成的复眼长在头部两侧，是这一目昆虫的独有特征。有些幼虫与锯蜂的幼虫很相似，而有的幼虫在体节上则有伸出的枝杈状突起。蝎蛉幼虫都栖息在植物或昆虫的遗体上。人们还不太清楚它们具体的蜕皮次数，只知道有些蝎蛉科的成员一生蜕皮7次。蝎蛉幼虫在土壤中度过蛹期，化蛹的时候用上颚刺破茧出来。
分布状况:偏爱凉爽潮湿的环境
大部分蝎蛉成虫偏爱潮湿、凉爽的环境。有些种类从不会离开沼泽、池塘或小溪太远。
真正的或常见的蝎蛉其实分布很广。整个欧洲都很常见的一种蝎蛉的翅展达30毫米。
吊蝎蛉这一名称来自于它们捕获猎物的方式：它们用后肢捕食，而用前肢把自己吊在小树枝或某种植物上，有的属于真正用翅膀捕食的种类。大部分成年的吊蝎蛉为黄褐色，附肢长，看起来非常像大蚊。
社会行为
蝎蛉的求偶行为很复杂，其中包括双方交换“婚礼礼物”和雄性发出吸引异性的性信息素。雌雄蝎蛉不止一次地反复交尾。有些吊蝎蛉的求偶行为由温度决定，大多数的交尾发生在正午。雄性吊蝎蛉用后肢抓住捕获的猎物后，改用自己的喙戳着食物飞去一个可供休息的场所，此间它会一直用自己的口器挑着这份用来求偶的礼物。然后同种的雌性会被雄性的分泌物所吸引。抓住靠近的雌性后，雄虫会把备好的礼物送给它，在雌虫享用礼物的时候，交尾就发生了。几分钟后，二者分手，雄虫会在下次觅食前把雌性吃剩下的求婚礼物吃光。有时候一只雄性会把好几只雌性吸引过来，那么它会利用这同一份礼物轮流与它们交尾。
按照雄性吊蝇所采用的常见求偶策略，图中这只澳大利亚蚊蝎蛉科的典型种类正向雌性提供一只肥胖而富有营养的苍蝇。它通常没有其他选择，因为雌性不会接受那些空着手来的异性。
雌性吊蝎蛉也并不是每次都会吃收到的礼物，这大概是因为雄性提供的礼物是富含营养价值的食物来源，可以令雌性产下成熟的卵。有些雄蝎蛉去寻找其他的雄性，以偷走它们的礼物；有些则会用武力赶走处于交尾中却还没来得及授精的同性，但大部分种类的雄性蝎蛉，其尾端的生殖器能紧紧抓住雌性以避免这种的情况发生。
交尾后，椭圆形（蝎蛉属）或骰子形（蚊蝎蛉属）的卵单粒或成批地产于土缝中，或直接产在地上。蝎蛉的幼虫约1周左右就能孵化出来，然后在地面上四处觅食。一旦找到后，它们要么跑到食物下面，从下方开始吃起，要么把食物拖到某个洞穴中去。
