有一种说法是，蠼螋会钻进睡眠中的人类的耳朵里，然后完全不被察觉地往人的脑子里钻孔。其实有些蠼螋的确能咬人，但能对人类造成的伤害几乎微不足道。
蠼螋有时候也被称为钳虫，又因其前翅革质而得名革翅昆虫。蠼螋最早出现于侏罗纪时代（2.05亿～1.44亿年前），据猜测与蛩蠊目的关系很近。
有钳子的小偷:形态和功能
蠼螋很容易辨认，它们的腹部有由尾须特化而来的钳状或镊状的尾铗。除蝠螋亚目和鼠螋亚目成员的尾铗已缺失之外，1900多种蠼螋中的大多数都有尾铗。两性的尾铗在形状和大小上有所不同。尾铗是一种多功能的器官，求偶和防御时均可用，有时也用于清洁和折叠后翅。
一只趴在树叶上的澳大利亚蠼螋。
图中显示3种不同类型的蠼螋。扁长的体形及多用途的尾铗是该目昆虫的典型特征。从上到下依次是环足蠼螋（图1），欧洲蠼螋（图2）和茶色蠼螋（图3）。
蠼螋的扁平的背腹区分明显，体型狭长，体长一般4～50毫米，仅有一种蠼螋的体长可达到80毫米。口器为前口式，换句话说，它们有向前突出的下颌；触角细长，呈念珠状；感官系统中，触觉和嗅觉起重要作用，为了感知外部环境，它们的触角总是在不停地动；蠼螋的复眼很大，但缺少单眼；前翅短小，通常都够不着腹部第三节；扇形的后翅在静止时通常折叠于前翅之下；有些种类的蠼螋完全没有翅膀。由于体节具有可伸缩的特性，蠼螋的腹部可以自由弯曲。尾须成钳状，不分节。蠼螋的体色呈褐色、黑色、棕黑色或橘褐色，也有乳白色的。
革翅目昆虫分布很广，从山顶的雪线到海岸线，到处都能发现它们的踪迹。欧洲的小蠼螋最喜欢的住处是粪堆和垃圾堆。有少数则是蝙蝠和老鼠的皮外寄生虫。
蠼螋属杂食性动物，既吃植物，也吃动物遗体的残余物；有的蠼螋吃小型无脊椎动物，如蚜虫，有的专吃某一种，还有的吃农作物害虫，如苹果蠹蛾的毛虫。但许多种蠼螋本身也是农作物和园林的害虫，如欧洲蠼螋和澳大利亚蠼螋。
可惜的是，关于大多数蠼螋的生物学和生态学知识，人们仍然了解得非常有限。
细心的母亲:繁殖
许多种类的雄性蠼螋在求偶时会使用尾铗，而且雌性在选择交尾对象时，会选择尾铗最大的那个。它们交尾的时候，是尾巴对尾巴地进行的。一旦交尾完毕，雄性便会离去，不会有任何照顾后代的行为。
然而，大多数种类雌性蠼螋的母性非常强。它们在一个“巢穴”中一次产下30～50粒卵。这个巢穴通常被做在石头或木头下，或在某个地下通道的尽头处。母亲会守在巢穴中保护卵的安全。为了使卵保持清洁，避免感染真菌，它们还会有规律地隔一段时间就把卵上下舔一遍。一旦卵孵化，母亲会继续坚持照顾若虫。有些种类的雌性还会为幼虫觅来合适的食物，甚至把自己吃下去的食物反刍出来喂哺若虫。但一旦若虫经过数个龄期后（成长阶段），母亲的母性本能就突然消失了，会吃掉那些还没来得及离开巢穴的不幸的若虫。若虫在发育成熟前要经过5个龄期，这个过程可能得花上1年的时间。在热带地区，这个时间可能会缩短至6周。
有些蠼螋，诸如蠼螋科的一种，能分泌出防御性的化学物。一旦受到攻击，它在使用自己的尾铗的时候会同时从腹部第四节的一对腺体喷出有毒的苯醌混合物。
世界上最大的蠼螋是南太平洋圣海伦岛上的一种蠼螋。但自1965年以后就再也没见到过它们的踪影了。很多探险队都找过它们，最后都无功而返，当地仅存一些它们的遗骸，人们猜测这种蠼螋已经绝迹了。
蠼螋知识档案
纲:昆虫纲
目:革翅目
近1900种，10科，4亚目：始螋亚目，目前仅存有化石；鼠螋亚目（1科，2属，11种），仅见于南非；蝠螋亚目（1科，2属，5种），仅见于东南亚；蠼螋亚目（8科，近1800种），全世界广泛分布。
分布:全世界广泛分布。
体型:体型狭长；体长4～50毫米。
特征:触角细长，如念珠状（6～15节）；口器具颚，呈向前突出状；跗节均分3节；前翅短小、革质；后翅半圆形，褶状；尾须特化为尾铗。
生命周期:不完全变态（变形不完全，幼虫无蛹期）。幼虫（4～5龄）与成虫相似，但翅膀很小或没有。
保护级别:圣海伦岛的蠼螋最近被列为濒临灭绝种物种（也可能已经绝迹）。
雌性成虫在卵孵化前一直和它们在一起，舔掉可能引起感染的真菌并防止天敌侵害，然后再和幼虫呆一段时间，用带回巢穴的食物或反刍自己的食物喂养它们。
