襀翅目昆虫，也就是石蝇，是一种古老的昆虫，最早出现于2.5亿年前的二叠纪时代。自那时起到现在，这种昆虫的变化很小。自第一次出现于南半球以来，两个亚目中的一个——南襀翅亚目也只在澳大利亚和南美有发现。
石蝇被认为是新翅类昆虫中最古老的一种，它们有时也会被认为与直翅目昆虫和纺足目昆虫的关系非常近，也因为这一点，这几个目成为了整个新翅类昆虫中的姐妹群体。这个群体分布广泛，除了南极洲之外，它们出现在地球各大洲，从海平面到喜马拉雅山脉海拔5500多米处均有发现。
功能和分布:3个星期的成年生活
石蝇是一种灵巧的软体昆虫，外观很统一，体长3～50毫米。大多数种类的成虫均有完整的翅膀，但也有很多成虫的翅膀很短，或干脆没有翅膀。
虽然有翅膀，但是石蝇的飞行能力不强。水是它们成长的环境之一，它们通常都不会远离水体。成虫一生的大部分时间都在水边的岩石或草木上度过，膜质的翅膀平叠于背部。在2～3周的成年生活中，这种褐色或黄色的小虫几乎不怎么吃东西，有些则刮食岩石和树上的藻类，或以花粉为食。
南襀翅亚目下分4科，仅在南半球有发现。澳襀科、原襀科和纬襀科的石蝇分布于澳大拉西亚和南美。始襀科仅含5种石蝇，只在南美有发现，其中有些体色鲜艳。澳襀科中的一种石蝇具有非常夺目的体色——身体泛着金属蓝或金属黑的光泽，黑色翅膀的前缘饰有红色或黄色的边。
北襀翅亚目下分11个科，除背襀科广泛见于南半球外，其余全都分布在北半球。其中卷襀科包括针蝇、卷翅蝇（这两种石蝇静止的时候会用翅膀裹住身体两侧）和用于垂钓的二月红。网襀科的石蝇都是食肉昆虫。而最庞大的一科要属襀科，包括大石蝇，也是垂钓者很熟悉的一种。带襀科因旗下的冬石蝇而闻名，每年年初，地上的雪还没有化干净的时候，这种石蝇就已出来活动了。其他还有绿襀科，包括绿石蝇。
襀科包括一些最大型的石蝇，它们在丘陵地区多石且湍急的河流里繁殖后代，体后有很长的尾须。
繁殖和生命周期:招徕伴侣
石蝇通常在白天交尾，两性间此时总会来一场鼓乐二重奏，雄性会用腹部轻轻敲打某物，打出特有的鼓点，以此来吸引异性。作为回应，雌性也会敲出对方听得懂的声音。某些种类中，这种声学交尾行为会简化为仅仅使声音在地面传播，以避免敌人也被这种声音吸引过来。
图中，一对黄色的网襀科突围石蝇正在水生植物上交配。许多种石蝇雄性个体的翅膀都大大退化了。
雌性石蝇典型的产卵方式是飞行的时候用腹部点水，可产卵近1000次。球形的卵遇水后会变得有黏性，能粘在河流中的石头或沙砾上。有些种类会在水里面缓缓行进，把卵产在岩石的下面。背石蝇科的一些雌性石蝇有长长的产卵器，能把卵产在岩缝深处。这些石蝇的卵呈扁平的圆盘状，一面带黏性。
石蝇的幼虫，有时也称稚虫，喜欢栖息在凉凉的、氧气充足、无污染，且水底有沙砾层的水中。成年前会经过多次蜕皮，在多数种类为1年，少数长达4年的时间里，它们会蜕皮30多次。幼虫呼吸的方式有两种：简单的渗滤式；通过遍布全身（口器、胸部、附肢、腹部、肛门）的簇生鳃呼吸。极少数的石蝇幼虫是陆生的，住在远离水体的冷而潮湿的地方。奇异的黑襀科无翅石蝇与其他种类形成了鲜明的对照：这类石蝇一生都住在北美塔霍湖下60米深的地方，其中大多数种类的幼虫以残屑沉渣为食，部分是杂食性的。有些则捕食小型水生无脊椎动物，如蚊子的幼虫。在末龄阶段，这种石蝇幼虫会离开水体，有时大量幼虫会同一时间一起蜕皮为成虫。
石蝇的成虫和幼虫都是淡水食物网的重要部分，是许多种昆虫和鱼类的食物。由于它们对水体污染非常敏感，因此被科学家们看做是水体质量的指示性昆虫。
石蝇知识档案
纲:昆虫纲
亚纲:有翅亚纲
目:襀翅目
共15科2000余种，分为2个亚目：北襀翅亚目（11科）和南襀翅亚目（4科）。
分布:除南极洲外均有分布，尤其在温带地区。
体型:纤巧，中等，体长3～50毫米。
特征:身体圆柱形，也有扁平的；前胸发达；2对膜状翅（后翅较宽）休息时交叉平置于身体上；触角长，线状；尾须多节，线状；跗节有3节°£
生命周期:半变态发育（不完全变态）；幼虫生活在水中。
保护级别:一种来自美国的罗伯特氏石蝇已于最近灭绝；另有两个来自澳大利亚的种类被列为易危物种。
