天下名桥无数，为什么河北赵州桥可以称为“天下第一桥”？
1933年，著名建筑学家梁思成在华北地区进行古建筑考察。他在途中听到了一句童谣“沧州狮子定州塔，正定菩萨赵州桥”，说的是河北大地上的四处名胜古迹。其中，沧州铁狮子和正定隆兴寺的铜铸千手千目菩萨已是天下闻名的文物，梁思成一行又刚刚完成对定州开元寺塔的考察，而童谣中的“赵州桥”是什么样子，梁思成还没有亲眼见过。他按图索骥，在河北赵县发现了赵州桥后，立即被那“伟丽惊人的隋朝建筑原物”震撼了。经过梁思成的研究与介绍，这一精美绝伦的古桥大放异彩，广为人知。在建筑学界，赵州桥又被称为“天下第一桥”，这是为什么呢？
赵州桥又名安济桥，又叫大石桥，它建于隋代大业年间(605～618)，由著名匠师李春设计和建造。1400年来，赵州桥稳健地横跨在洨河两岸，从建成后一直使用到现在，这不能不说是建筑史上的一大奇迹。赵州桥被称为“天下第一桥”，还因为它实现了两个独一无二的建筑创举。
首先是独一无二的孔券。我国古代建筑把门洞、弧形的桥洞叫做“券”。券下流水，券上走人，这是通常的桥的形制。一般来说，古代石桥的券都是半圆形。可是赵州桥全长达50.82米，跨在岸上的桥拱有37.47米，如果在这么长的桥拱下面造一个或者多个半圆形的券，那么桥身必然会修得极高，行人车马过桥就像翻过一座小山一样吃力。所以，赵州桥没有把券孔修成传统的半圆形，也没有采用多孔券的形式，而是大胆地修了一个低弧度的单孔券。券的弧度大大小于半圆，既减低了桥的高度，使桥面平坦便于行走，又节约了修桥的人力和物力。这个大胆的设计也让桥体看起来非常美观，就像一道长虹横跨在水上。这种设计，使一千多年后的梁思成感到非常惊讶，他认为这样大的单孔券出现在一千三百年前，实在是一桩值得惊异的事情。
赵州桥上的大券与小券
券的两肩叫“撞”。为了削弱水流对大桥的冲击，赵州桥在两个“撞”上各修了两个小券。这四个小券减轻了桥身重量，还节省了大量石料。而且，当洨河涨水时，小券既能加大水流，又减少了洪水对桥的冲击。这种建筑形制的桥称为敞肩型石拱桥，是我国，也是世界造桥史上的一个创造。直到19世纪，欧洲才建造出这种类型的石拱桥来。
此外，赵州桥的桥洞砌法也独具匠心。石桥的洞一般有两种砌法。一种叫“纵联式”，像砌墙一样层层堆码，各层石块犬牙交错，使桥洞成为一个坚固的整体。一种砌法叫“并列式”，也就是一条条大石修成许多个窄券，然后并列在一起合成一个整券。赵州桥的桥洞采用的正是后者，它由二十八道小券并列而成，即使一个或几个券损坏，也不会影响桥身整体，很容易修补。为了加固桥身，赵州桥在各道窄券的石块之间加了铁钉，使它们连成整体。
赵州桥虽然体量宏伟，跨度巨大，但桥身却非常轻巧，十分稳固，这和它在建造技巧上的几个创举是分不开的。在桥梁建筑史上，它是名副其实的“天下第一桥”。
