广东潮州广济桥被称为“一里长桥一里市”，大桥为什么能成为集市呢？
广东潮州市的韩江上有一座天下闻名的“广济桥”，当地民谣唱道：“到广不到潮，枉向广东走一遭；到潮不到桥，枉向潮州走一遭。”民谣中所说的“桥”，就是广济桥。当地更留下了神异的传说：这座桥是八仙中的韩湘子所建，为了遏止当地的水患，这位仙人还在桥上写下了“洪水止此”的石碑。因此，这座桥又名“湘子桥”。这座桥既是梁桥又是浮桥，集各种亭台楼阁的建筑样式于一身，并且还是一座庞大的集市，这是怎么回事呢？
广济桥建于南宋乾道七年(1171)，最初是一座由八十六只巨船连结而成的浮桥。韩江江面宽阔，水势凶猛，巨船常被水冲走。当地民众便从河岸向江心修筑桥墩，然后在桥墩上铺设桥梁。江心部分则仍用浮桥连接。韩江发洪水时便解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻而去。到了明朝，广济桥共修建了24座桥墩，江心则由18条浮船相连，形成了“十八梭船廿四洲”的格局。今天的广济桥长500余米，保留着21座古桥墩，中间则是100米长的浮桥部分。这些古桥墩全部用花岗岩砌成，其中最大的桥墩长达21米，宽度超过了13米，最小的桥墩长度也在10米以上，看上去敦实雄壮。坚固雄浑的梁桥和漂浮荡漾的浮桥结合，刚柔相济，静中有动，有一种富有韵律的美感。梁桥和浮桥结合的桥梁建筑形式，在我国及至全世界都是独一无二的。
中国邮政发行的广济桥邮票
明宣德十年，广济桥迎来了一次大修工程。当时的潮州知府王源在桥上建了126间亭屋，又在亭屋间建起了12座楼台，这些楼台被分别取了“奇观”、“广济”、“凌霄”、“登瀛”、“得月”等颇具诗情的名字，每座楼台都形态精巧，样式个个不同，被当地人称为“廿四楼台廿四样”。桥上为什么要修建亭屋和楼台呢？因为广济桥自古以来就是交通要道，被称为“闽粤通衢”，于是宽广的桥面上逐渐形成了繁华的集市，这些亭屋和楼台，正好方便人们歇脚和休憩。地方志上记载了广济桥当年的繁华场景：桥上店铺林立，茶楼、酒肆、饭庄、商号等一应俱全，三教九流、各行各业的人士在这里汇集，人们摩肩接踵，你拥我挤，热闹非凡。到了晚上，桥上高高挂起了灯笼，亭屋和楼台里传出婉转的歌声，人们在这里饮酒作乐，吟诗作对，另是一番喧腾景象。因为广济桥完全实现了一个大集市的功能，所以，又被称为“一里长桥一里市”。
随着时代的发展，今天的广济桥已经失去了当年交通要道、繁华集市的地位，被作为国家重点文物妥善保护起来。但是，从桥上保存着的精巧秀美的12座楼阁和18座亭屋，我们仍然能想象到它昔日的繁华和荣光。
