蝗虫庙里供奉的是蝗虫吗？
民间的庙宇种类繁多、千奇百怪。你听说过蝗虫庙吗？在我国黄河中下游的一些地方，至今仍保留着许多蝗虫庙，特别是河南、河北、山东等省。或许有人会问，蝗虫是害虫，为什么人们还要设庙供奉它们呢？
其实，蝗虫庙里供奉的并不是蝗虫，而是一位人称刘猛将军的神。这是怎么一回事？
刘猛将军的故事。
在中国历史上的各类灾害中，与水灾、旱灾并列的，就是蝗虫灾害。蝗灾的危害很大，蝗虫成片地云集在一起，所到之处茎叶啃光，遮天蔽日，十分骇人。中国的蝗虫灾害历史悠久，早在《诗经·大田》里就有记载：“去其螟螣(tè)，及其蟊(máo)贼，无害我田稚！田祖有神，秉畀(bì)炎火。”说的就是用火烧除煌虫的办法。“治蝗”在古代也一直是历代帝王的执政大事之一。蝗灾往往与旱灾联系在一起，黄河中下游地区自古以来就是水旱灾害、虫害频发地区，甚至当时已经有了专门的治蝗法规，所以蝗虫庙在黄河中下游地区比较常见。
在民间，蝗虫庙也称为八蜡庙，或刘猛将军庙。早在夏朝时候，人们就祭祀八位与农业生产密切相关的神祇，称为八蜡之祭、大蜡之礼或八蜡祭。第八种就是专门治理蝗虫之类的虫神，因此虫神又称为八蜡神。
后来，从宋朝开始，民间设立专门的蝗虫庙，供奉刘猛将军。这位将军，并不姓刘名猛，而是因为治蝗有功，宋景定四年(1263)被敕封为“扬威侯、天曹猛将之神”，人们就简称为“刘猛将军”。对于这位神仙的真身，一直有许多不同的说法。不过，蝗虫庙里供奉的将军，相传都是由于治蝗有功而被人尊奉。
光在宋代，就有刘锜、刘锐、刘宰、刘佛寿等几位不同的刘猛将军。可见当时的刘猛将军只有一个神位，人们并不明确他的真实身份。这其中，影响比较大、流传比较广的是刘锜。刘锜是与岳飞齐名的南宋抗金名将，曾大败金兵，歼灭金军王牌“铁浮图”和“拐子马”，同时因为治理了蝗虫，保稼有功，史籍中记载他被封为“扬威侯、天曹猛将之神”，这是对“猛将军”全称的最早记载。在江南一带的许多刘猛将军庙里，明确供奉着刘锜神像。
蝗虫在啃食庄稼茎叶
蝗虫是蝗科，直翅目昆虫，口器坚硬，善于飞行，后肢很发达，善于跳跃，主要危害禾本科植物，是农业害虫。蝗虫又俗称“蚂蚱”，所以有人也把蝗虫庙或刘猛将军庙称为蚂蚱庙。
到了清代，刘承忠成了皇帝钦赐的另一位著名的刘猛将军。刘承忠是元末人，当时为驻守江淮的名将，后来江淮地区大旱，蝗虫肆虐，禾苗枯黄，民不聊生。刘承忠率领官兵夙夜鏖战捕杀蝗虫，立下大功。元亡后，刘承忠悲痛之下投河而死。江淮人们感念他的恩德，将其尊为“刘猛将军”。雍正二年(1724)，朝廷将其封为蝗王，授猛将军之职。
其实，不管“刘猛将军”归于何人名下，人们都并不十分在意，只要这位将军能抑制虫灾，保证风调雨顺，人们便会十分敬奉他。随着现代科技的发展，人们再也不必闻蝗色变，蝗虫庙也渐渐失去了原有的祭祀功能，成为古迹遗址，记录着一个地区的地理历史。
