汉族人一般用十二生肖记录自己的出生年份，每个人生下来就有一个属于自己的属相，每过十二年会重新遇上与自己属相相同的年份，这一年就称为本命年。如一个人正值12岁、24岁、36岁……那就是恰逢自己的本命年了。在传统观念里，本命年往往被认为是不吉利的一年。“太岁当头坐(本命年)，无喜恐有祸”，这句谚语就道出了人们对于本命年的担忧。
人们常认为，本命年里可能生病、破财、运气不好或遇到其他不顺心的事情。也有人认为，本命年顺了，往后的日子就开启人生的一个新阶段，鸿运当头，顺顺利利；本命年不顺遂，以后也难免厄运当头，倒霉到家。因此有些地方的人也称本命年为“槛儿年”。跨好了这道“槛儿”，就能把以后的路走好。
所以，人们十分关注在这一年里的运势，千方百计地想躲开本命年的种种厄运，平平安安地过好这一年。那么，人们又是怎么做的呢？
本命年的人们，最爱用挂红来避开厄运。在汉民族的传统观念里，红色是太阳的颜色，象征着喜庆、光明、力量、成功，无论时代如何变迁，汉民族人们对于红色的崇尚一直没有改变，尤其认为红色有避邪护身的作用。因此即将迎接本命年的人们，早早便准备了各种各样红色的物品。
红腰带、红裤衩和红袜子俗称“本命年老三样”。大年三十这一天，恰逢本命年的人们，无论男女老少，都扎上了红腰带，特别是小孩子，更是要穿上红色的裤衩和袜子。不仅如此，有的人还在手腕上系上红绳，随身佩戴的饰品也要用红绳穿起来。还有的人会换上红色的鞋垫，希望来年踩尽所有厄运，化凶为吉。
其实，本命年顺与不顺并无规律可循，也是因人而异，大多数情况只是人们的心理作用在作怪。不过，本命年这种穿红戴红的风俗却一直广泛流传于民间，十分有趣。现在一到年底，一些服装、饰品店常会将红色的商品摆在显眼的位置，以供逢本命年的人们挑选，这种穿红戴红的习俗为商家带来了“红色商机”，就连一些外国品牌也未能“免俗”。新年里如果你见到一个腰上扎着红色腰带，或手上系着红丝绳的人，大概就可以猜出他的年龄了。
本命年为什么要穿红色
本命年是中国汉族传统文化的一个重要组成部分，它在汉族民间已经深入广大群众之心，在中国，但逢本命年，每每总会看到一些人们被特别优待，比如被强制“穿上红内裤”，挂上“红绳”之类等等；这些一般出现在本命年即将过生日的人们，他们也往往会收到一些隆重的生日礼物，为的是图个吉利。因此形成了很多与本命年有关的习俗禁忌。
一、扎红腰带
每到本命年时，汉族北方各地，大人小孩都要买红腰带系上，俗称“扎红”，小孩还要穿红袜子、红裤衩（俗称“本命年老三样”），认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。
二、拜祭“本命神”，以求延寿
本命神的说法来源于道教。道教吸收汉族民间流行的“本命”说法，提出“本命星”、“本命年”“本命日”的理论。凡本人的出生年在六十甲子干支之年，叫本命，元辰，也叫本命年。作为中国土生土长的宗教，道教自然与天干、地支、十二生肖有着天然的亲和关系。
三、穿红色内衣裤
本命年穿红色内衣裤的习俗，在各地都很流行。但很多地方习俗认为，这种红色内衣、内裤一定要别人送，据说这样的话，辟邪的功效会大大加强。
四、佩戴貔貅
本命年佩戴开光貔貅，貔貅（又名天禄、辟邪、百解），是中国古代神话传说中的一种神兽，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，会飞。貔貅有将邪气赶走、带来欢乐及好运的作用。
五、垫红色鞋垫
本命年穿红色鞋垫，有踩尽天下小人，诸事顺利，让好运从每一步、每一步开始的寓意。
“本命年不顺”的说法，至今还有许多人相信。其实，但凡十二岁以上的人，都已经历过本命年，对于这一年是否顺利也有所感受。网上也常会有网友探讨自己的经历，有的人会说“果然不顺”，可是也有人说自己在本命年“平平淡淡” ，或者“一切皆顺”。这是怎么回事？
事实上，那些认为“诸事不顺”的人往往是由于心理作用。人生总有一些波折，如果恰逢有大的波折出现在本命年，那么，不信的人根本就不会将二者关联起来，而相信之人则会巩固他们的迷信。
