徐霞客出生在明朝的一个书香世家。他的父亲对官场深恶痛绝,每日只以游山玩水为乐。据说,有一次,两个官员慕名而来,想要与他结交。徐霞客的父亲闻说后竟从后门溜走,悄悄穿过竹林,乘船到太湖游玩去了。徐霞客从小耳濡目染,又得到父亲的支持,更是把功名利禄抛到九霄云外,一心只想着游遍祖国的大好河山。
从二十二岁到五十六岁逝世,徐霞客的绝大部分时间都是在旅行考察中度过的。他头戴母亲为他做的远游冠,肩挑简单的行李,在完全没有政府资助的情况下,先后徒步游历了江苏、安徽、浙江、山东、河北、河南、山西、陕西、福建、江西、湖北、湖南、广东、广西、贵州、云南等十六个省,足迹遍及大半个中国。
徐霞客在游历考察过程中,曾经三次遭遇强盗,四次绝粮,他出生入死,尝尽了旅途的艰辛。
1637年正月的一天,徐霞客来到湖南茶陵以西的一个小镇,他听说这里有个麻叶洞,幽深曲折,风景秀丽。在客店住宿时,他向店主打听道:“掌柜,不知去麻叶洞怎么个走法?”店主一听“麻叶洞”三个字,脸色顿时大变:“快不要提麻叶洞,里面的妖精年年作怪,有两个书生不听劝,进去就再没出来!”
麻叶洞位于湖南省株洲市茶陵县的云阳山脚,属于石灰岩溶洞,和秦人古洞称为姐妹洞,因为幽深曲折而被游人称为地下迷宫。
徐霞客听店主这么一说,游兴反而大增。好不容易盼到天明,立即按照打听的路线直奔麻叶洞而去。到洞口四下一看,只见奇峰高耸,怪石嶙峋,麻叶洞在松柏掩映之下,隐约可见。
他不慌不忙,点燃手中火把,钻了进去。那洞口非常狭窄,仅容一人通过,洞内冷气袭人,阴森可怖,不时有水珠猛不防滴在颈上,令人毛骨悚然。
徐霞客并不害怕,只是继续七弯八拐往前走。不知走了多少时间,只见侧面突然有一丝亮光,他走了过去,随即被眼前的奇景惊得目瞪口呆:头顶的巨石上,齐刷刷裂开一丝狭缝,阳光从缝隙中射入,把洞中的景象映得宛如仙境。朦胧中,但见根根石柱从洞顶垂下,棵棵石笋从地上生出,千姿百态,变化万千,令人目不暇接。徐霞客心中明白,这是流水侵蚀岩石,溶化在水中的石膏逐渐凝结而形成的。像这样奇特的景观,他还是第一次见到,不觉暗自庆幸,亏得没听店主的话,否则岂不遗恨终身?
徐霞客有个很好的习惯,他在跋涉一天之后,无论多么疲劳,无论在什么地方住宿,他都坚持把自己考察的收获记录下来。他写下的游记有二百四十多万字,可惜大多散失了。留下来的经过后人整理成书,就是著名的《徐霞客游记》。这部书四十多万字,是把科学和文学融合在一起的一大奇书。
科学链接:因徐霞客而名声大噪的黄山
黄山被誉为人间仙境,这和大旅行家徐霞客两次登临黄山游览有关。徐霞客当年背负行囊,手拄木杖,在黄山的长天大地之间践流石,援棘草,倚松而坐,临渊长啸,登高而呼,并以他深邃的眼光,生花的妙笔竭力描摹黄山秀美的景致。在他遍游名山大川之后做出了“薄海内外,无如徽之黄山。登黄山,天下无山,观止矣”的评价。后人引申为“五岳归来不看山,黄山归来不看岳”。
黄山松
我们现在去黄山,必看的景观是黄山松,这是一种由黄山独特地貌、气候而形成的中国松树的变体。徐霞客也非常推崇黄山松,他笔下的黄山松“破石而出,盘结于危岩峭壁之上,挺立于风牙决壑之中,或雄壮挺拔,或婀娜多姿,浩瀚无际,与朝霞落日相映,色彩斑斓,壮观瑰丽”。