战国时，秦国的力量一点点强大起来。为了富国强兵，秦昭襄王很重视农业生产和水利建设，水利学家李冰受到了他的重用。
一天，李冰被召进宫中，秦昭襄王对他说：“现在蜀郡缺人，朝廷打算派你去做太守，可那里才并入我们秦国不久，人心不定，不知你会用什么方法去统治？”李冰回答：“我没有什么灵丹妙药，但我相信只要我一心想着老百姓，为他们造福，他们就会支持我。”秦昭襄王对李冰的回答很满意，于是就派他到蜀郡去做太守。
建于古代并使用至今的大型水利工程都江堰水坝，被誉为“世界水利文化的鼻祖”。
李冰到蜀郡后，立即着手了解民情。他看到成都平原广阔无边，土地肥沃，却人烟稀少，非常贫穷。他很纳闷，就问当地的百姓，一位老人指着贯穿成都平原的岷江告诉他：“就是因为这条害人的河，从我记事起就年年泛滥，不光庄稼颗粒无收，连村庄都要被淹没。”李冰恍然大悟。他决心要征服这条河，为当地的老百姓谋福。
他带着儿子二郎先对岷江流域进行了全面考察，几次深入高山密林，追踪岷江的源头。他发现岷江在发源地一带，沿江两岸山高谷深，水流湍急，而到了灌县，地势变得平坦，从上游挟带来的泥沙淤积而使河床抬高。在灌县城西南面有一座玉垒山，阻碍江水东流，每年夏秋洪水季节，常造成东旱西涝。
经过周密策划，李冰亲自带人在玉垒山凿开了一个二十米宽的口子，叫它“宝瓶口”。然后在江心用构筑分水堰的办法，把江水分做两支，使其中一支流进宝瓶口。堤堰前端开头犹如鱼头，所以取名叫“鱼嘴”。它迎向岷江上游，把汹涌而来的江水分成东西两股。西股的叫外江，是岷江的正流，东股的叫内江，是灌溉渠系的总干渠，渠首就是宝瓶口。李冰规划修建了许多大小沟渠连接宝瓶口，组成了一个纵横交错的扇形水网——这是都江堰的主体工程。
为了进一步控制流入宝瓶口的水量，在鱼嘴分水堰的尾部，李冰又修建了分洪用的平水槽和“飞沙堰”溢洪道。当内江水位过高时，洪水就经由平水槽漫过飞沙堰流入外江，可充分保障灌区免遭水淹。同时，由于流入外江的水流的漩涡作用，还有效地冲刷了沉积在宝瓶口前后的泥沙。这些辅助设施使都江堰成为一个宏伟而缜密的系统工程。
都江堰工程使成都平原杜绝了水患和旱灾，生产迅速发展起来，而且从内江下来的水还可以灌溉十几个县，灌溉面积达三百多万亩。从此，成都平原成为沃野千里的富庶之地，获得“天府之国”的美称。除都江堰外，李冰在蜀郡还主持兴办了其他一些水利工程，这些都为开发成都平原、发展农业生产作出了重大的贡献。
由于李冰父子一心为百姓谋福利，老百姓给他们修了二王庙，并尊称他为“川主”，以作纪念。
四川省成都市都江堰李冰广场的李冰父子雕像
知识链接：伏龙潭的传说
传说李冰到蜀郡做郡守以后，听说江神作怪，每年要百姓选两个年轻姑娘做他的新娘，否则就要涌起漫天的波涛来危害百姓。
李冰知道后怒不可遏，从腰间拔出剑来，跳下江去。过了一会儿，只见江上波涛汹涌，一头苍灰色的牛和一条蛟龙在拼死角斗，斗了一两个时辰，牛和蛟龙忽然消失了踪影。
只见李冰气喘吁吁地从水里出来，对大家说：“刚才我变成牛和江神战斗，如今江神怕我算计他，等会也要变成牛来和我战斗。我拿白色带子拴在身上做标记，你们备好弓箭朝那没有标记的牛身上射。”说罢，李冰便又奋身跃进江里。
一会儿，雷声震响，大风号呼，见两条苍灰色的牛厮打在水面上，其中一头牛的腰间有条白色带子，大伙儿忙去射那条没有标记的牛。
江神被射伤后落荒而逃，被紧追上去的李冰生擒活捉。李冰怕它还要兴妖作怪，就把它用大铁链拴住，锁在后来治水凿成的离堆（李冰当年开宝瓶口，引岷江水灌溉川西平原时凿玉垒山而分离出来的小土堆）下面。离堆下面有个极深的潭，终年都不干涸，由于蛟龙锁在潭里，这潭就叫伏龙潭。
