现在我们动手术时会打麻药，神经麻痹后，病人就感觉不到疼痛了。最早发明麻醉药的人是我国东汉时期的名医——华佗，不过当时的药名叫麻沸散。
当时，魏、蜀、吴三国鼎立，战争频繁，军人和老百姓受伤生病的很多。华佗是当时最有名的医生，由于那时没有麻醉药，每次做手术时病人都要忍受极大的痛苦，他作为医生非常同情病人。
有一天，华佗为一个重病人治病，因为病人的病情严重，华佗忙了几天几夜才把病人救活。回家后，华佗累得筋疲力尽，为了解除疲劳喝了些酒。没想到，本来就劳累过度，再加上空腹多饮了几杯，华佗便一下子醉倒在地。他的家人被吓坏了，以为他突发急病，忙用银针刺入中穴、百会穴、足三里，可是华佗没什么反应。家人摸他的脉搏，发现跳动正常，这时相信他真的醉了。
过了好几个时辰，华佗才醒了过来。家人把刚才给他扎针的经过说了一遍。华佗听了大为惊奇，也将这事放在了心上，又做了几次试验，得出结论是：酒有麻醉人的作用。后来动手术时，华佗就叫病人喝酒来减轻痛苦。可是有的手术时间长，刀口大，流血多，光用酒来麻醉还是不能解决问题。
不久后，华佗上山采药，遇到一个人正在山上放羊，有只羊的肚子上有被针线缝合的痕迹。华佗感到奇怪，忙问缘故。
放羊人说：不久前他放羊时，发现这只羊因为贪吃青草跌下了山崖，他去救羊时，发现跌落的羊虽然肚皮被石头划破，但没有死，羊嘴里含着吃了一半的麻子花，处于半昏迷状态。放羊人不想放弃这只羊，就用针线为它缝合被划破的肚腹，再用草药给它治疗。奇怪的是，缝合肚腹时，它竟没有叫一声。转眼十多天过去了，这只羊竟然活了下来。
放羊人的话让华佗受益匪浅。他想到羊吃了麻子花才暂时失去知觉，从山崖上跌落，放羊人缝合肚腹时，羊不感到疼痛，这说明麻子花有很强的麻醉止痛作用。华佗对麻子花进行了试验，先尝叶，后尝花，然后再尝果根。实验结果表明，麻子果麻醉的效果很好。华佗又收集了一些有麻醉作用的药物，经过多次不同配方的炮制，终于把麻醉药试制成功。他又把麻醉药和热酒配制，麻醉效果更好。因此，华佗给它起了个名字——麻沸散。
后来，华佗用麻沸散为不少病人开刀破体，在患者全然不觉痛楚的情况下完成手术，救活了很多人。
麻子花是什么呢？也就是曼陀罗花，其主要成分为莨菪（làng dàng）碱、东莨菪碱及少量阿托品。而起麻醉作用的主要成分是东莨菪碱，今天依然用作外科手术的麻醉剂和止痛剂。
曼陀罗
强身健体五禽戏
现在我们会做广播体操舒活筋骨，强身健体，那么古人有没有体操呢？有，是华佗在前人的基础上创造的五禽戏。
华佗常在山中采药，看到很多的禽兽飞翔跳跃，身体灵活自如。他看在眼里，记在心上，心想：这些禽兽的身体为什么那样灵巧结实，而且又不大爱生病呢？大概是因为它们爱早起、爱飞跳、爱活动的缘故吧。人要是每天都学飞禽走兽一样早起，一样爱好蹦跳，疾病一定也会少生的。
华佗留意观察，鹤是怎样飞的，猿是怎么跳的，虎是怎么跃的……回到家里，他就按照在深山老林里所见的虎、鹿、熊、猿、鹤五种禽兽的姿态和动作，编了一套强身健体的五禽戏。
明代罗洪先所撰《仙传四十九方》中，对五禽图有着最早的绘画。
练了一段时间，他感觉身体确实比以前壮实了，于是就教一些有慢性病的人来学习锻炼。没过半年，好多患慢性病的人有的病好了，有的病轻了，大家都说这个法子好。一传十，十传百，学习五禽戏的人越来越多，这个方法也就慢慢地流传开了。
