李淳风是唐代的太史令，主管天文历法，相当于现在的占星术大师。他的科学研究涉及天文、数学、气象、仪器制造等各个方面，甚至还撰写过一部名叫《演齐人要术》的农学著作，可以说是古代的科学达人。
二十五岁的李淳风对当时使用的《戊寅元历》进行仔细研究，发现这部历法存在缺陷，于是上书朝廷，指出《戊寅元历》的多处失误，提出修改方案。唐太宗李世民很开明，立刻派人考察，发现李淳风言之有理，于是采纳了他的建议。
随后，李淳风被李世民委以重任，上任后他以编撰新历法为己任，综合了前代许多历法的优点，又融入自己的新见解，终于编成一部全新的历法，献给朝廷。
一年冬天，负责天象的太史令李淳风正在校正大唐新历，推算出正月初一将要发生日食。关于日食，现代人当然有科学的解释：当月球转至太阳和地球之间，且地球、月球、太阳呈一条直线时，太阳光被月球挡住，对地球而言即发生了日食。在古代，日食出现算得上是大事，因为古人无法理解为什么天空中的太阳突然消失不见，所以认为是件祸事。李淳风立即将自己的推算禀报皇帝。在新年的第一天发生日食，当然被认为是凶兆，唐太宗李世民很不高兴，气呼呼地问李淳风：“你预测的天象真的会出现吗？假如正月初一没有日食发生怎么办？”李淳风胸有成竹地说：“如果那样，我愿被处死。”
日食原理图
正月初一到了，李世民一大早就坐在庭院中，等来等去，天空毫无变化征兆。李世民心想，这下李淳风可说错了。他对李淳风说：“我现在放你回家，与妻儿作别，等会你就等着受死吧。”“不忙。”李淳风微笑说，“此时尚早，陛下莫急。”说着，他在墙壁上做了个记号，告诉李世民，“当日头照到那个记号时，就会有日食发生。”
果然他所言非虚，过一小会儿，天上的太阳开始被一个黑影侵入，跟他说的时间丝毫不差。
于是百官下拜祈祷，锣声、鼓声响成一片。这时，李淳风擦擦头上的冷汗，对李世民说：“臣的新历法对以前的日食，百试百灵，今天又验证了刚刚发生的日食，可见是精密无比的，愿圣上尽快下诏颁用新历，方能顺天知命、利国安邦。”
李世民从此对李淳风的历法大为欣赏。到麟德二年（665），朝廷决定改用李淳风的历法，并将其命名为《麟德历》。
知识链接：李淳风“救”武则天
相传唐太宗李世民晚年时，宫外流传起“女主武王”的预言，说唐三代之后，当有女主武王代有天下。
李世民知道后，秘密地把当时担任太史令的李淳风召到宫里，问他有没有这回事。李淳风说：“臣夜观天象，发现有太白经天，这意味着有女主要兴起。我推算发现，这个女人已经在陛下的宫里，不出三十年后，她就要取代陛下，而且还要诛杀李唐皇室的子孙。”李世民听了非常紧张，说：“既然预言和天象都一致，宫里凡是姓武的、跟武沾边的我都杀了算了。”
李淳风摇摇头：“这可不大好啊，有一句话叫王者不死。上天既然派这么一个人下来，就会保护她，您杀了她上天会怪罪的。退一步说，就算您把她杀了，上天的意思如果没有改变的话，他还会再派一个人来。这个姓武的人现在是个成年人，三十年后是老年人。老年人心地比较仁慈，可能对陛下的子孙会留有余地。如果您现在把她杀了，上天又生出一个新的人来，那这个人三十年后可是年轻人啊，年轻人心狠，杀起陛下的子孙恐怕就毫不留情了，所以您还是别杀了吧。”
就这样，李淳风的话“救”了武则天，后来李世民只送她去感业寺出家而已。
