最早提出诗歌声律论的诗人沈约
中国最早提出诗歌声律论的诗人，是南朝梁文学家沈约。
沈约（441—513），字休文，吴兴武康（今浙江德清武康镇）人。“竟陵八友”①之一。少罹家难，孤贫好学，遂博通群籍。后历仕宋、齐、梁三朝，官至尚书令、太子少傅。齐、梁时身为名公巨卿兼文坛领袖。卒谥隐。因梁时曾封建昌侯，故世称沈隐侯。其著述极丰，近三百卷，惜流传至今仅有《宋书》（二十四史之一）和明人所辑《沈隐侯集》。现存诗一百七十余首，多为侍宴和应制之作，部分则为拟古乐府，虽平稳工整，但佳作极少；较为突出的是山水诗（如《早发定山》《石塘濑听猿》等）和怀人诗（如《别范安成》《伤谢朓》等）。这些写景感怀诗，感情诚挚，诗风清丽，不乏上乘之作。
声律论的产生，有诗歌发展的历史轨迹可寻。在沈约之前，诗歌声律便初为人识。诸如《诗经》、楚辞的韵式，东汉文人五言诗的二字、四字异声，三国曹植诗的“音律调韵”（沈约《谢灵运传论》），西晋傅玄诗的声韵安排，南朝宋谢灵运诗两句间的谐调，皆足以证明。在沈约之前，也曾有人提出过关于诗歌声调的主张，如西汉司马相如的“一经一纬”（据《西京杂记》所载）、西晋陆机的“暨音声之迭代，若五色之相宣”（《文赋》）、南朝宋时范晔的“性别宫商，识清（指平声）浊（指仄声）”（《狱中与诸甥侄书》）等。然而，诗人虽讲究字声配合，却只是根据自身经验自发调节而成；学者虽触及声律脉搏，却未能觉察其中规律。这样，就难以自觉地构成声律格式，更无法上升到理论的高度。
声律论的产生，也有音韵学和佛教文化的影响。汉魏之际，“反切”②兴起。魏晋出现韵书《声类》《韵集》。迨至六朝，韵书蜂出。诸书虽早已失传，但沈约当不至于皆未能睹。特别是同时人周颙③的《四声切韵》，对其助益更大。此外，南北朝佛教鼎盛，为翻译梵文佛经而在诵读时又不失原声调，就必须辨析汉语声调。因此，文士们对汉语的声律自然要有所探究。可见，声律论的产生，决非一蹴而就。
齐武帝萧赜永明（483—493）年间，沈约根据周颙发现的平、上、去、入四种声调，结合自身的研究，④主要应用于诗歌创作，提出一套较为完整的声律理论，即“四声八病”说，后世称“永明声律论”。当然，其声律特点也同样适用于其他文体，只不过不像诗歌这样必须严格遵循罢了。
永明声律论的具体内容，由于沈约的有关著作早佚，故后人只能从其片段论述中窥见一斑。沈约在声律论代表作《宋书·谢灵运传论》中说：“夫五色相宣，八音协畅，由乎玄黄律吕，各适物宜。欲使宫羽相变，低昂互节，若前有浮声，则后须切响。一简之内，音韵尽殊；两句之中，轻重悉异。妙达此旨，始可言文。”这段话是说，他对诗律的认识，是受到绘画和音乐的启发：绘画要“五色相宣”就必须调配好颜色（玄黄），音乐要“八音协畅”就必须调配好乐音（律吕），而诗歌要音调谐美，当然就应调配好字声，做到异声相配，取得“相变”“互节”“前有”“后须”“尽殊”“悉异”的效果。而要“妙达此旨”，自然少不了在“四声”基础上调和“平仄”。尽管那时还没有真正意义上的“平仄”概念，但难能可贵的是，沈约已意识到“四声”可以分为“宫”与“羽”、“低”与“昂”、“浮声”（相当于平声）与“切响”（相当于仄声）、“轻”与“重”两大类。可见，其虽未直言“平仄”，却已言中“平仄”了。随后，沈约更提出了具体的诗律要求，即五言诗一句之内，要轻重音（即平仄声）交叉搭配。也就是说，一句之内要平仄相间，两句之中要平仄相对。这较之前人对于诗律的初识，无疑是一个重大的进展。循此，人们就能够自觉地构架出律联，而律联正是律诗最重要的基本单位。
区别四声、调和平仄固然重要，但毕竟只是基本法则。在创作实践中，还应遵循一些具体的条规。为此，沈约提出了他的“八病”说。究竟何谓“八病”，南宋王应麟《困学纪闻》引北宋李淑《诗苑类格》载沈约云：“诗病有八：平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽。”对于这些诗歌创作必须避忌的声病，后人的解释虽互有歧见，但多数人认同《文镜秘府论》所述，即：
平头：五言诗上、下两句首字同声；
上尾：五言诗上、下两句尾字同声；
蜂腰：五言诗一句中二、五字同声；
鹤膝：五言诗一、三句末字同声；
大韵：五言诗同一联中有与韵脚同韵字；
小韵：五言诗同一联中韵脚之外有同韵字；
旁纽：又称大纽，即一句内有隔字双声；
正纽：又称小纽，即一句内有双声叠韵字。
以上“八病”，前四病是就五言诗两句内声调配合而言，要求力避；后四种是就五言诗一句中声韵而言，允许稍宽，甚至唐以后不再视为声病而无须避忌。
综观永明声律论，其利用汉语多单音词和每个音节具有一定声调的特点，以求得诗歌声调抑扬顿挫，和谐悦耳。这对促进我国古体诗的声韵形式美和唐以后近体诗的形成与发展，有着十分重要的意义和不可忽视的影响。但是，也应该看到其所存在的弊端：一是易导致只重格律采藻的形式主义文风。诚如《诗品》所批评的，它使“文多拘忌，伤其真美”。二是苛细得使人难以适从，就连当时被尊为文坛大家的沈约本身也做不到，这就在一定程度上束缚了诗歌创作。“永明体”诗人中之所以谢朓成就最高，与谢不完全受掣于声律论有很大关系。三是由于当时声律论处于初起之时，仅着眼于一句之内和两句之中的声律，而不能顾及全篇，故自然会造成一首诗在声律上的单调，且篇幅越长，单调少变的缺陷就越发显现。
【注释】
① 竟陵八友：南朝齐竟陵王萧子良门下的八位文友。《梁书·武帝本纪》：“竟陵王子良开西邸，招文学，高祖（萧衍）与沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆陲等并游焉，号曰八友。”八人作诗注重声律。其中以沈约声誉最高，谢朓成就最大。
② 反切：一种前一字取声母、后一字取韵母和声调，拼合成另一字字音的传统注音方法。三国魏人孙炎著《尔雅音义》，最先用此法注音。
③ 周颙（？—485）：南朝齐散文家、音韵学家。字彦伦，汝南安成（今河南平舆西南）人。宋、齐时历仕，累官至国子博士兼著作郎。善文，尤精于音韵之学。《全上古三代秦汉三国六朝文》存其文七篇。著有《四声切韵》，已不传。
④ 沈约于永明六年撰成《四声谱》，自谓入神之作。此书虽已佚，但据唐人封演《封氏闻见记》谓：“永明中，沈约文字精拔，感解音律，遂撰《四声谱》。”可见沈氏研究音律之功底。
