蛇蛉和泥蛉是第一批翅膀长在内部的昆虫。它们也是已知最早的在生命形态中会经过蛹期的物种，因此是完全变态发育。但是在长期的进化过程中，这两目昆虫似乎并未从这两项“第一”中受益。它们生活在荒僻安静的地方，能观察到的种类很少。
蛇蛉：蛇蛉目
成年的蛇蛉很容易辨认，但因为它们是脉翅总目中极其“孤僻”的一群，因此很少有人能有机会看到它们。成虫总在森林树木靠近顶部的树枝上度过一生的大部分时间，近地面处很少见。蛇蛉两对透明的翅膀上有近乎渔网般细密的脉络，这一点与其他脉翅类昆虫很相似。与后翅相比，它们的前翅相对窄而长。
蛇蛉有螳螂那样相当长的前胸，像“颈”一样支撑着狭长前伸的头部，在身体前部形成一个很好的观察姿势。鞭形的触角很长，像念珠一样分了很多节，在闪亮的头部的扁平顶部向前伸出，正好在大而发达的颚部上面。附肢的外形普通，从前胸的后部开始排列。雌性的蛇蛉因为有长如针状的突出的产卵器，因此看起来挺危险的——有些人会误把它们的产卵器当做刺。蛇蛉属于完全变形，幼虫与某种甲虫的幼虫很相似，与成虫的外形完全不同，因此它们在幼虫期很难被分辨出来。
蛇蛉和泥蛉知识档案
纲 昆虫纲
目 蛇蛉目（蛇蛉）；广翅目（泥蛉、鱼蛉）
蛇蛉（蛇蛉目）
2科，约200种；包括蛇蛉等。除澳洲外，其他所有大陆都有分布，在欧洲和美洲最普遍。
体型 1～2厘米长，翅展1～4厘米。
特征 触角刚毛状，较短；前胸（或“颈”）很长；4扇翅膀上有色块；有些翅脉在末端分叉；尾须在腹尖，很短。
生命周期 雌性有长的产卵器；幼虫陆栖，食肉。
泥蛉、鱼蛉（广翅目）
2科，约300种；包括鱼蛉（鱼蛉科）和泥蛉（泥蛉科）。主要生活在温带。
体型 翅展可达15厘米。
特征 触角通常很长；前胸短；翅上无色块；后翅呈扇形折叠，与前翅通过轭褶相连。翅脉在尖点很少分叉；雄性有尾须。
生命周期 雌性无产卵器；食肉的幼虫通常水栖。
有着船头一样前伸的头部、网状翅脉的翅膀以及圆润的轮廓，成年的蛇蛉几乎不可能被误认为是其他种类的昆虫。图中这种欧洲的蛇蛉，后面显著突出的黑色产卵器表明这是一只雌性个体。
蛇蛉的成虫和幼虫都食肉，利用它们强有力的附肢捕食其他昆虫。成虫通常以软体的无脊椎动物为食，如蚜虫和鳞翅类毛虫，幼虫则吃甲虫和蝇类的幼虫。由于它们的食谱上包括许多害虫，蛇蛉被认为是果园益虫。
雌性产卵时用长长的产卵器把卵产在树皮里，幼虫会在里面生活。有些种类的蛇蛉钟情于针叶树，而其他种类则主要生活在橡树或其他落叶树种上，于是它们便有了“林地定居者”的名声。蛇蛉的分布很不均匀：北美的全部19种都集中在西部，同时，它们也扩散至更北端的哥伦比亚地区。
泥蛉：广翅目
泥蛉和鱼蛉都属于广翅目，其中包括一些大型物种：有些美洲鱼蛉，成虫的翅展能达到15厘米。幼虫水栖，腹部有7对气管鳃，腹部侧边还有鳃毛。鳃能规律地伸缩，让水流嗖嗖地通过。身体末端的腹足上生有大大的爪，能帮助它们移动。
成年的雌性泥蛉把卵产在近水处，有时同一个地方能聚集数千粒卵。有些澳大利亚种类，数代年复一年地在同一棵树桩上产卵。孵化后，幼虫会落入水中，并在水里用它们大大的颚捕食（一般是小昆虫的幼虫）。它们通常得花上好几年时间发育成熟，然后在附近的土壤里进入蛹期。有些种类的夜行性成虫不进食，虽然雄性有巨大的獠牙状的腭，其长度是头部长度的3倍，但并不能发挥什么实质性的作用，大概是与其他雄性向异性争宠用的。
在初夏，靠近水的地方会出现很多矮胖的褐色泥蛉，其成虫都长得差不多，只能靠辨认雄性的生殖器，或雌性的肛板来确认种类。它们的成虫期很短，只有2～3天，这期间不进食。成虫羽化的时间差不多是同时的，这对它们夜间的交尾很有帮助，因此在很短的时间里就能出现大量的两性泥蛉。
雌性泥蛉把卵成串地产在悬垂于水面之上的植物上。有时好几位母亲会选择同一棵植物，于是这棵植物最终会变得像披了一层卵做的外套。幼虫有7对鳃，像附肢一样每个分5节，通常最末一体节上会有1个额外的鳃。幼虫会花上2～3年的时间积极地四处寻找食物——水生昆虫、蠕虫和其他小型无脊椎动物。最后，它们在水边泥土里或渣屑里的小洞中化蛹。
一只雌性泥蛉正在池塘边的灯芯草秆上产卵，而此前草秆上已有它产下的一大串卵。旁边，有两只细小的雌性寄生蜂正将自己的卵产在泥蛉的卵里。当这些卵孵化后，泥蛉的幼虫会直接落入到下面的水中。
