氯气、高锰酸钾和食盐为什么能杀菌之谜
你把自来水的龙头拧开，自来水就哗哗地流出来。如果你稍为留心一下，就可以闻到一股轻微的气味。原来这是自来水厂用氯气消毒所留下来的“痕迹”。
或许你会这样想，氯气是有毒的，准是它把细菌毒死了。这想法可错了。
其实，氯气能够灭菌，并不是因为它有毒。原来氯气溶在水中以后，它和水发生化学变化，生成一种很不安分守己的次氯酸。次氯酸遇见光或受热，它就会放出初生态的氧。
初生态的氧就是原子状态的氧。一般的物质遇上了它，它就死缠不放，非和你结成一体不可，这就出现了强烈的氧化作用。
细菌遇上初生态的氧，氧就死抓住它，使细菌细胞体内的氧化还原系统彻底破坏，细菌也就非死不可了。氯气能够灭菌的内幕，就在这里。
发光剂是铝粉或者镁粉，这些金属的粉末能够猛烈燃烧，射出白炽的光芒。在放了焰火后，半空中常常会飘落一些雪花般的轻灰，那就是金属燃烧后生成的氧化铝或氧化镁白色粉末。
发色剂要算是整个焰火中的主角了。焰火那缤纷绚丽的彩色，全依仗发色剂。发色剂并不神秘，其实就是些普普通通的化学药品——金属盐类罢了。原来，许多金属盐类在高温下，能够射出各种彩色的光芒。例如：硝酸钠与碳酸氢钠会发出黄光，硝酸锶发出红光，硝酸钡发出绿光，碳酸铜、硫酸铜发出蓝光，铝粉、铝镁合金会发出白光，等等。这种现象，在化学上叫做焰色反应。每种金属盐类在高温下，都会射出自己固有的彩色光芒。
不光是夺目的焰火用到这些奇妙的“染色剂”，人们还把它装在子弹、炮弹里，制成信号弹：在海洋上，红色信号弹是求救的讯号；在大沙漠里，迷路的人用信号弹问路、求救；在战场上，各种颜色的信号弹，更是整个师团行动的讯号。
在化验室里，人们有时候把从野外采来的各种矿物灼烧，借它们射出的彩色光芒，来判别在矿石里到底蕴藏着什么金属。
把几颗紫黑色的高锰酸钾（俗称灰锰氧）投放水中，水就变成嫣红可爱的溶液。
把杯、盘、碗、碟和不能剥皮的水果放在鲜红的高锰酸钾的水溶液中，泡二三十分钟，就有灭菌的妙用。因为高锰酸钾在水里，会跟水发生化学变化，像氯气在水中差不多，也会放出“凶狠”的初生态氧。高锰酸钾能置细菌于死地，也就是初生态氧的功绩。
氯气和高锰酸钾，尽管是不相同的物质，但它们灭菌的本领，却是异途同归，同出一辙的。
氯气和高锰酸钾的灭菌能力很好，但你手边不一定有这些东西，当你吃无皮可剥的杨梅、杨桃或生葱的时候，也可以用浓盐水浸泡30分钟，同样能达到灭菌之效。
浓盐水为什么能把细菌弄死呢？说来有趣，当细菌落入浓盐水中，浓盐水就把细菌“身体”中的水大量抽出来，使细菌的细胞干瘪。细菌“身体”大量失水，体内的新陈代谢就紊乱或完全停止，这样细菌也就不能生存了。用浓盐水灭菌的道理，正在这里。
