康熙年间,在江苏扬州的一个小镇上,一辆三尺多高的三轮小车从过往的行人面前驶过,车上坐着一位翩翩少年,他手握方向盘,从容自得地驾驶着自己制造的小车。有人认出来了,那少年就是住在街道东头黄家的黄履庄。
黄履庄发明的自行车
人们只看过人拉马拖的车子,哪里看过这种自动走的车子,都围过来观看,惊奇不已,赞叹不绝。
黄履庄自幼聪颖,读书几遍就能背诵。他尤其喜欢动脑筋,搞点小发明。七八岁时,他背着老师做了个小木人,高半尺,放在书桌上,能自己行走,引起同学围观,被老师发现了,受到老师的严厉批评。此后,他再也不敢在课堂上开小差了。可是,没几天,他又制作了一个小木狗,放在大门口一侧,有人踩到机关了,就会站起来狂吠,叫声像真狗一样;他制作的木鸟,放在笼子里能自动飞鸣,叫声有如画眉,清脆动人;他还做了一个喷水器,里面贮满水,水能喷五六尺高,水柱笔直如线,直到水全部喷完为止。
黄履庄一生发明众多,有类似温度计的“验燥湿器”,还有起到探照灯作用的“瑞光镜”,他也制作过“临画镜”和“缩亮镜”等光学仪器。为了发明这些机械,黄履庄特地制造了性能很好的弹簧,这些弹簧的性能虽好,但起初制造速度并不很快,为此黄履庄又造了一台专门生产弹簧的设备,能够批量制造弹簧,扬州附近的工匠闻讯纷纷前来索要,黄履庄十分慷慨,将弹簧免费赠送给他们。
有人说黄履庄是清初的一位爱迪生式的发明家,然而爱迪生的发明是依靠当时的西方科学理论、成果,按照西方科学的实证思想,在助手的帮助下反复试验而产生的;可黄履庄的发明智慧几乎完全是自发的,他的家人甚至感慨,黄履庄智力非凡,是不是得了什么宝书才发明这些奇特的东西。
黄履庄却不认为自己的发明有什么奇异,他说:“我有什么奇怪的?天地万物才是奇特的呢。万事万物都靠着冥冥之中的主宰才存在着,这才是真正的神奇。”
知识链接:自行车的发明历史
黄履庄是自行车最早的发明者,但可惜的是,他的发明并没有流传下来。在黄履庄以后大约一百年,法国人西夫拉克在1790年才制成了木制自行车,这辆自行车没有驱动装置和转向装置,坐垫低,人骑在车上两脚着地向后用力蹬,车子才能沿直线前进。
另外据称,1801年,俄国农奴阿尔塔莫诺夫制造了与西夫拉克车相似的木制自行车,还骑到莫斯科向沙皇亚历山大一世献礼,为此,亚历山大一世下令取消了阿尔塔莫诺夫的奴隶身份。
世界上推广应用的自行车是1816年发明出来的,那一年德国人德莱斯制造了带车把的木制两轮自行车,并申请了专利。