我们现在吃的香喷喷的甘薯，和一位明朝大科学家徐光启有关。
甘薯
徐光启生于松江府上海县，松江府是农业发达的地区，徐光启早年也从事过农业生产，取得功名以后，他虽忙于各种政事，但一刻也没有忘怀农本。
在古代，为官者如果父母去世，要辞官回家乡守孝三年，徐光启在为他父亲守孝的三年期间，就在他家乡进行农业试验，总结出许多农作物种植、引种、耕作的经验。
1608年，江南地区受灾，粮食不足，徐光启为家乡父老的生存问题十分着急。他琢磨着，如果能种一种产量高又容易活的粮食，就能解决老百姓的吃饭问题了。
一天，他在家中吃饭，看见餐桌上有一碗香气扑鼻的食物，吃了几口，又香又甜，还很有饱腹感。徐光启忙问厨子：“这是什么东西？”厨子回答：“老爷，这是几天前客人从南方带来的甘薯啊。”
徐光启眼睛一亮，忙去翻书查阅甘薯的资料，得知甘薯营养好，产量又高，当时虽然已经从南洋传入中国，但是由于气候上的差异，很难留种，因此留种和藏种成为引种的关键。
思索后，他决定将这种高产量的植物引种于淞沪地区。徐光启经过反复实验，总结了生产实践的经验，解决了这两个关键问题，使甘薯逐渐得以普遍栽培。他在《甘薯疏》里详细记载了在上海种植甘薯的成功实验，他的实验农庄就在今天的上海徐家汇。
除了研究甘薯的种植外，徐光启还研究了芜菁、吉贝、棉花等多种植物的栽培，并几次来到天津进行更大规模的农业试验，写出了《北耕录》《宜垦令》和《农遗杂疏》等著作。
科学链接：徐光启与利玛窦
1583年9月，意大利传教士利玛窦到达了广东省肇庆，从此在中国开始了长达27年的生活。
徐光启和利玛窦
利玛窦是一位很尊重中国文化的传教士，他学会了中国人的语言，改穿中国读书人的服装，读儒家经典文集，并向西方社会翻译介绍儒家的著作。利玛窦绘制出了中国历史上第一张采用经纬线标明的世界地图，并为中国制造出了第一台机械钟表。
当时的社会很排斥外国人，但是明朝的万历皇帝很喜爱利玛窦带来的世界地图和机械钟表，下令把利玛窦的中文地图刻版印刷，把利玛窦进贡的自鸣钟摆放到自己的居室里，并召见了他。到了1605年，在利玛窦的影响下，北京已有两百人信奉天主教，当中有数名公卿大臣，最著名的是进士出身的翰林徐光启。
两人相见时，利玛窦带来的各种西方科学典籍，深深吸引了徐光启，也激发了他研究军事、农业、天文的决心。
从1605年开始，在翰林院任职的徐光启，常常来到利玛窦的住所，听他讲解西方科学，并信仰了天主教，还有了个教名叫保禄。
受到利玛窦影响的徐光启会通中西，和利玛窦合译了欧几里德《几何原本》的前六卷，并借助西方科技兴修水利，引种番薯，成为“晚明的西学领袖”。
