最早掀起文人诗高潮的诗人曹操
曹操（155—220），三国魏政治家、军事家和文学家。字孟德，小名阿瞒。东汉沛国谯县（今安徽亳州）人。汉末，举孝廉为郎。后起兵镇压黄巾起义，讨伐董卓，实力渐增。建安元年（196）迎献帝迁都许昌，拜司空，封武平侯，“挟天子以令诸侯”（陈寿《三国志·武帝纪》）。后又平吕布，破袁绍，征乌桓①，逐步统一中国北方。建安十二年（208），拜丞相，南征荆州，在赤壁之战中被刘备、孙权联军击败，遂成三国鼎立局面。建安二十一年（216）封魏王。死后子曹丕称帝，追尊为魏武帝。
曹操是掀起中国第一次文人诗高潮的诗坛盟主。我国第一次文人诗高潮之所以形成于建安时期，是因为此时经学统治崩溃，文人思想解放，不再轻视民歌俗曲；加之，汉末文人多经战乱之苦，满腔愤慨急欲一吐而后快，乐府民歌便自然成了叙事抒情的最好艺术形式。而当时政权的实际掌握者曹操及其子曹丕、曹植，又都酷爱汉代俗曲，迷恋乐府歌诗②。诚如刘勰《文心雕龙·时序》所云：“魏武以相王之尊，雅爱诗章；文帝以副君之重，妙善辞赋；陈思以公子之豪，下笔琳琅。并体貌英逸，故俊才云蒸。”特别是曹操，“好音乐，倡优在侧，常以日达夕”（《三国志·武帝纪》注引《曹瞒传》），“登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章”（《三国志·武帝纪》注引《魏书》）。统治者的倡导自然极具号召力。此等原因自然造成建安文坛五言诗创作呈现“彬彬之盛”（钟嵘《诗品序》）的局面。
曹操也是建安时期最有影响力的诗人。他不仅唯才是举、广纳文士，形成邺下文人集团，而且还鞍马为文、横槊③赋诗，以亲身实践开创建安文学④的新局面。其文质朴刚健、简约明快，其诗气魄雄伟、慷慨悲凉，为建安文学之典型。他在戎马生涯中写下许多作品，尤以诗歌成就最为突出。他是我国文学史上第一个大量写作乐府歌辞的诗人。今存世诗作仅二十余首，皆为乐府歌辞。他的四言乐府，不模拟“诗三百”却更放光彩，如《步出夏门行·观沧海》为我国诗史上第一首完整的写景名篇，《步出夏门行·龟虽寿》中的名句“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”则早已脍炙人口。清人沈德潜评“曹公四言，於‘三百篇’外，自开奇响”（《古诗源》）实乃高见。曹操的五言乐府，沿用汉乐府旧调旧题，却不受古辞古意的束缚，能够另辟蹊径，另铸新辞。以《薤露行》和《蒿里行》为例，二者同属乐府《相和歌·相和曲》，原为古人出丧时唱的挽歌。曹操却用来写时事，抒忧写愤，真实地反映出汉末重大历史变故，被誉为“汉末实录，真诗史”（钟惺《古诗归》）。而且，曹操用旧曲来写诗，不仅在内容上，也在形式上加以改造，将它们由原来的杂言改写成五言。可见曹操是个文学上的革新家，连大文豪鲁迅亦赞其“是一个改造文章的祖师”（《魏晋风度及文章与药及酒之关系》）。这种由曹操所首创的“借古乐写时事”（沈德潜《古诗源》）的方法，不仅促使当时的一大批诗人纷起效仿，一扫两汉以来辞赋独盛而诗歌消沉的局面，而且影响延及后人，乃至为杜甫的“即事名篇”新题乐府和白居易领导的“新乐府运动”所借鉴。
曹操还写有少量的游仙诗。道家服食求仙之风，在汉末颇为流行，曹操难免受影响。他虽不像秦皇、汉武那样沉溺于此说，诗中也别有所寄，甚至还写出《秋胡行》这样的游仙佳作，有的诗中也流露了幻想求仙、追求长生的思想。《魏武帝集》已佚，有明人辑本。又有今人整理排印本《曹操集》，近人黄节有《魏武帝魏文帝诗注》。
【注释】
① 乌桓：亦作“乌丸”。古代东北部的一个民族，是东胡部落联盟的一支。分布在今内蒙古阿鲁科尔沁旗以北一带。
② 乐府歌诗：乐府最初为歌诗，是音乐文学，“三曹”的一些诗作即属此类。然据史料记载，从曹植开始已有不入乐者，至晋代的贾循，便已叹古乐“音韵曲折，又无识者，则于今难以意言”（《晋书·乐志》）。
③ 槊：古兵器，是一种重型长矛。
④ 建安文学：“建安”（196—220）为汉献帝刘协最后一个年号。文学史上的建安时期，则指汉末至魏初的四五十年。这一时期文学繁荣，尤以诗歌成就最为显著。主要作家有“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、“七子”（孔融、陈琳、王粲、徐幹、阮瑀、应瑒、刘桢）和蔡琰。他们均为邺下（邺为古都邑名，在今河北临漳西南，曹操封魏王定都于此）文人集团的主要成员。
