马蹄蟹与人类
马蹄蟹的学名叫鲎(hou)，和鹦鹉螺、矛尾鱼一样，是名副其实的“活化石”，因为它们已经在地球上存活了4亿年。不过，马蹄蟹的样子可没有鹦鹉螺好看，也没有矛尾鱼威武，它们甚至有些丑陋，从没见过它们的人会觉得它们像外星怪物。
鲎血，救人害己
鲎的血液是蓝色的，这一点就和我们脊椎动物有很大的差异。大家都知道我们人类的血液是红色的，因为我们的血液里含有大量的血红蛋白，而血红蛋白的主要成分是铁，所以这些铁给了我们红颜色的血液。鲎的血液是蓝色的，主要因为其血液里含有大量的铜。这不是说我们的血液里面有铁块，鲎的血液里有铜丝，要知道，铁和铜这些元素在血液里都是以离子形态存在的。其实很多动物的血液也不是红色，其中比较特殊的就是河蚌的血，和鲎的血液一样是蓝色的；蚯蚓的血液是玫瑰红色的；虾的血液是青色的；蜗牛的血液是透明的。大多数的昆虫血液也是多种颜色的，因为很多昆虫的血液不参与呼吸作用，所以也就没有了呼吸色素。常见的有黄色、绿色，这些颜色都是其他物质产生的色素颜色。
可是，小朋友，你们知道吗，鲎的蓝色血液能够救人，却也因此给它们自己带来了灾难！
鲎的血液对于我们人类来说有很大的用处，它能制成一种叫“鲎试剂”的东西。这种神奇的试剂能快速、灵敏地检测到细胞内的毒素。这种说法很多小朋友可能听不懂，简单地讲，鲎的血液有一种特殊物质，这种物质能制成一种试剂，算是一种药，只要把这些药往注射液里面一混合就行了。如果注射液在加入了鲎试剂以后立即凝固或变色，就说明这个注射液里面含有能让人休克或者死亡的毒素。
鲎试剂是目前为止全世界范围内公认的毒素检测剂，并且检测方法简便、迅速，这无疑给毒素检测提供了极大的便利条件。于是鲎试剂被广泛应用到各个领域，除了注射液以外，还被应用到放射性药品、疫苗及其他生物制品、各种液体、食品和奶制品的内毒素检测与定量方面。所以人们需要大量的鲎血来制作鲎试剂。鲎血里的某些变形细胞甚至被宇航员带上了太空，侦测有机体，同时保护宇航员不受疾病的侵害。
这下鲎们可惨了。在漫长的历史长河中，它们之所以能够生存到现在，其中一个重要原因就是它们非常不好吃，没有了吃它们的敌人，鲎自然可以优哉地生存、繁衍。但当人类发现了鲎的血液有如此大的用处以后，捕杀就随之而来了。尽管人类并不把鲎杀死，而是进行活体采血，采完血后再把鲎放归大海，人类以为这样做不会影响到鲎的生活，可随着人类对鲎血的需求量越来越大，鲎的生活受到的影响也越来越大。由于采血量的逐渐增加，大多数的鲎出现了贫血现象，这不仅影响到它们生小宝宝，而且连它们自己的寿命也因此大大缩短了。可人类依然无休止地对鲎采着血。
无论是什么生物都有生存的权利，我们对于在可爱的熊身上取胆汁的行为万分鄙视，可却没有人替鲎说句公道话。
鲎眼和鲎药
其实鲎对于人类的贡献很大，它们的贡献并不仅仅是鲎试剂。鲎的眼睛很特殊，会产生一种侧抑制现象，使物体的成像更加清晰。现在这个技术已经被人类掌握了，并且广泛地应用在了电视和雷达系统中，提高了电视成像的清晰度和雷达显示的灵敏度。小朋友们，现在我们有高清的电视可看，这其中就有鲎们的贡献。
中医药上，古来就有将鲎入药的传统，认为鲎可以止血，清热解毒。作为药物原料，鲎还具有其他多种疗效，据宋代《嘉本草》记载，鲎肉主治痔疮；鲎卵可治红、青光眼；鲎胆主治大风癫疾、积年呷咳；鲎尾烧焦主治肠风泻血和妇科崩中带下、产后痢等症；鲎甲壳烧成灰可治咳嗽、高烧。至今，我国民间仍流传着鲎的多种药方。
吃鲎有营养吗？
我国东南沿海地区素有吃鲎的习惯，人们还没有真正意识到吃鲎对身体健康的危害性。一些商家在经济利益的驱使下，甚至对鲎进行盲目炒作和蓄意误导，宣传吃鲎对身体如何有益，以致这种古生物遭到滥捕滥杀。要知道，一只鲎需要蜕16次皮，长到13岁才能达到成熟，才可以生儿育女，人们毫无节制地食用鲎，很可能造成鲎就此无法繁殖，进而对种群生存构成威胁。已经在地球上生存了4亿年的鲎，难道要在我们这一代人手中断子绝孙吗？
如今，到搜索网站上去搜索马蹄蟹或者“鲎”这个关键字，会得到什么样的结果呢？除了那些最基础的和鲎相关的百科知识之外，最多的内容就是教我们如何吃它们。我们对待这些大自然的朋友就真的只有吃了吗？请大家想一想，我们是不是非要吃鲎不可。科学研究证实，鲎肉里面有一种特异性蛋白，吃鲎可引发皮肤过敏性斑疹、红肿和瘙痒，严重时会导致过敏性休克或致死性毒性反应，而且死亡的可能性比较大。作为一种海洋生物，鲎的体内同样还有大量我们人类无法自我代谢的嘌呤，这会导致我们得痛风。鲎血是人类目前应用最广的内毒素检测剂的原料，但直接食用会导致大范围的肝肾损伤，所以，小朋友们一定要多多提醒你身边的人，为了我们自身健康请不要食用鲎。其实很多野生动物都含有病菌或对人体有害的重金属，比如我们经常吃的鱼翅里，就有对人体危害非常严重的重金属镉。所以为了我们自己和家人，请不要吃野生动物！
保护鲎
全世界只有四种鲎，我国就有一种——中国鲎。现在，中国鲎的分布范围非常小，只有我国广东湛江附近海域数量比较多，在日本濑户内海等海域的中国鲎已经因为人类的过度捕杀绝迹了，而在我国厦门以北原有大量中国鲎分布的海域现在也很难发现中国鲎的踪迹了。因此，我国正在陆续建立鲎的自然保护区。在湛江成立的遂溪中国鲎自然保护区就是专门为了保护这一宝贵生物而设立的。目前，遂溪中国鲎自然保护区的管理人员还只能在草潭渔政中队里办公，而且大都是由水产技术推广站和渔政中队工作人员兼职的，保护力量还很薄弱。我们能做的就是不食用野生鲎、宣传保护鲎的知识，这也是对鲎的一种保护。
湛江还有一个南三岛鲎类自然保护区。湛江以及附近的海域是中国鲎分布最多的海区，也是地球上仅存的中国鲎的栖息地。每年的11月到第二年的4月初，中国鲎在深水区过冬。6月到8月产卵的季节，中国鲎就到遂溪沿海产卵，孵化幼鲎，这个时候，海滩上到处都是披着“盔甲”模样的鲎，那场景真让人有点儿回到史前的感觉。
福建的平潭岛曾经是世界闻名的产鲎区，当地中国鲎产量也曾经是全国第一。但由于当地人有吃鲎的习惯，1990年平潭的中国鲎就已经成了濒危物种。尽管多年以来平潭县政府和福州市政府加大了保护力度，可因为鲎的生长周期长等原因，从整体来看平潭中国鲎的数量并没有明显增加的迹象。不过中国福建平潭岛中国鲎特别保护区已经在筹备建设中，希望不久的将来，平潭岛能再度成为中国鲎的乐园。
不过令人欣慰的是，目前广西也正在筹建鲎的自然保护区，希望这类保护区以后能越来越多，也希望保护区不仅仅只是针对鲎这一种古老的动物。
马蹄蟹百科
马蹄蟹的名字里有“蟹”字，但是它们和螃蟹可没什么关系。它们的亲戚是蜘蛛与蝎子，若是追溯到远古时代的话，它们的近亲就是三叶虫了。前面已经讲过了，马蹄蟹的大名叫鲎，鲎没有像三叶虫那样在地球上消失变成化石，而是一直顽强地活到了现在，度过了4.2亿年的漫长时光，因此鲎绝对是名副其实的“活化石”。它们占领海洋的时代还没有鱼呢，更别提恐龙什么的了。就连之前介绍的矛尾鱼，在鲎面前都只能算是小辈。
成年的雌鲎比摩托车头盔还要大，模样长得怪怪的，背面像古代武士的护心甲，后面拖着一根长尾巴。鲎分为头胸部、腹部和尾部三个部分，头胸部形状像马蹄的样子，所以俗名就叫作“马蹄蟹”。如果按照科学家们的分类方法，鲎属于节肢动物门肢口纲剑尾目鲎科。这样一来大家就应该知道鲎和螃蟹不一样了，因为螃蟹属于节肢动物门甲壳纲十足目。鲎被人们称为“活化石”的另一个证据就是肢口纲里的其他生物都已经不存在了，它们都变成了化石，只有鲎还好好地活在地球上。只不过最近由于人类的过度捕杀，导致鲎的数量大幅下降。
鲎的尾巴特别像一把三棱刮刀，这是鲎自我保护的武器。鲎一般是青褐色或暗褐色，有点儿像海里石头的颜色，这应该算是一种伪装，让吃鲎的敌人区分不出来哪个是鲎，哪个是石头。鲎还有四只眼睛，一对小眼睛用来感知紫外线，一对大复眼用来看东西。
鲎的居住地非常有限，只有四处，一处在北美洲，另外三处在亚洲。在北美生活的叫美洲鲎，在亚洲生活的有中国鲎(又叫东方鲎)、南方鲎和圆尾鲎。亚洲的这三种鲎都是亲戚，从日本、韩国一直向南到印度孟加拉湾都有它们的身影。
为了能生存下去，鲎锻炼出了很强大的消化系统，嘴边有十条小腿来帮助它吃东西。它们吃的东西很多，也很杂，那些壳很薄的贝壳、沙蚕、星虫、海葵等都是鲎食谱上的美味。有时候找不到活食，鲎也吃动物的尸体，雌鲎甚至还吃幼年的小鲎。
传说中鲎的夫妻感情很好，所以人们又给它们起了一个名字叫“海底鸳鸯”，也叫“夫妻鱼”，意思是一旦雌雄鲎结为伴侣，就会像鸳鸯一样，朝夕相处、形影不离，一生都会在一起。假如一只鲎被抓住了，另一只就会紧跟上来，宁愿死在一起，也不愿独活。瘦小的雄鲎总是趴在雌鲎的背上。有经验的渔民就利用鲎的这个特点来捕捉它们，办法很简单，先朝大海里抛一个大网，再在网里撒点儿黏糊糊的鱼食，引鲎来吃，鲎闻到香味，就会游过来。渔民抓住雌鲎的尾巴时，雄鲎会紧紧抱住雌鲎不放，这样往往一抓就能抓住两只。
其实，“海底鸳鸯”只是人们主观的想法，鲎自己可不这么认为。原来，渔民去捕鲎的时候，一定会去捉雌鲎，因为雄鲎要么就乖乖地待在原地不跑，要么就抱着雌鲎一起双双被捕。可是如果捉雄鲎，雌鲎就会自顾自溜掉了。
海洋馆里的马蹄蟹
马蹄蟹可是海洋馆里的常客。在大连圣亚的“海洋世界”里，马蹄蟹住在触摸池中，可以让参观者自由触摸。别看它们的样子挺吓人，其实它们的脾气非常好，不会伤人。
在上海海洋水族馆里，马蹄蟹有自己单独的展区，仿真的海洋环境中有波浪冲刷的沙滩和码头栈桥，那里生活着30多只马蹄蟹。2006年，上海海洋水族馆在国内首次人工繁殖马蹄蟹成功。200多颗马蹄蟹的卵在工作人员的悉心照料下，成功孵化150多颗。刚孵化出的小宝宝只有半粒米大小，满月后就能长到豆子般大小，浅褐色的身体是透明的，看上去十分娇嫩。水族馆的工作人员为它们量身定做了一个“新家”，水的盐度为30‰，水温保持26℃的恒温，每天工作人员还要仔细地将鱿鱼、金枪鱼、虾捣碎给它们吃。即便在这样一个良好的生长环境中，这些小马蹄蟹长到50厘米也需要差不多十年的时间。
