成语“祸起萧墙”中的“萧墙”是一种什么墙呢？
萧墙，又叫影壁。影壁是传统建筑中建在大门内外用以阻挡视线的单独的一段墙壁。影壁从门口挡住视线，同时人可以从影壁两侧绕到大门内，因此，影壁实质上就是一面大型的、固定的屏风。现存古代著名的影壁有北海九龙壁，以及北海公园元代的“铁影壁”等。
影壁可以建在大门内，称为内影壁；也可以建在大门外，称为外影壁。影壁的外形有一字型、八字型。从上面往下看时，前者像汉字“一”，后者则像“八”。从建材上看，影壁分为青砖影壁、琉璃影壁与石影壁。
影壁结构分座、身、顶三部分。“座”为须弥座，也有的影壁比较简朴，不用“座”。“身”即墙身，墙身中心通常由45度倾斜的方砖贴砌而成。装饰讲究的影壁会在上面雕刻各种吉祥的文字和图案，简单一点的影壁并没有什么装饰，但是也讲究造型的整齐和端庄。壁顶则和屋顶一样，也根据等级做出歇山、悬山、硬山等形式。
“影壁”一词在现代汉语中并不常用。与“影壁”意思相近而更古雅的词“萧墙”更为人们所熟悉。成语“祸起萧墙”、“萧墙之患”，分别指“内乱”、“内患”。萧墙一是指春秋战国时期君主朝堂上正对着门的屏风，大臣上朝通过萧墙时可以整肃仪貌；此外，萧墙也指当时的影壁。后世“萧墙”一词，除了成语典故之外基本不用，这与战国以后朝堂建筑、仪制的变革是分不开的。
北京北海公园里的元代铁影壁
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