“须弥座”本是安置佛像的台座，为什么又会变成宫殿、庙宇的台基？
“须弥”即须弥山，为梵语sumeru的音译，意为妙高。在印度神话里，须弥山是世界的中心，日月都环绕着它旋转。“须弥座”是象征须弥山造型的底座，最初用来安置佛像。用须弥山作底座，显示出佛陀、菩萨的尊贵。这种安置佛像的须弥座随佛教传入中国，现存最早的须弥座，在建于北魏的云冈石窟中就可以看到。
外形上，须弥座平面通常呈方形，上下宽，中间逐层收窄，中间最窄的一层称为束腰。束腰之下为仰莲花层，束腰之上为伏莲花层。装饰上，南北朝时期的须弥座还比较质朴，隋唐以后的须弥座则趋向华丽、复杂，并出现了莲瓣、卷草、角柱、力神、间柱、壸(kǔn)门等雕饰。到了清代，须弥座已经发展成为六层的形态，自下而上分别称为圭角、下枋、下枭、束腰、上枭、上枋；下枭刻仰莲花，上枭刻伏莲花。这时的须弥座在造型上已经非常成熟。大部分须弥座在上下枋的边饰上采用浅浮雕的方法，风格厚重质朴，但也有采取“剔地起突”的高浮雕方法，使得卷草纹的枝叶花瓣非常醒目，产生很强的阴阳对比效果，非常华丽。
最早的须弥座是作为佛像的台座而存在的，后来，佛教寺庙的台基也采用须弥座的造型。随着时代的变迁，须弥座逐渐从神坛走向凡俗。隋唐时期，一些尊贵的建筑物，如宫殿、宫室等便开始用须弥座作为基座。再后来须弥座又进一步扩大使用范围，并不限于建筑的用途，一些家具、屏风也纷纷采用了须弥座的基座。现在，须弥座有了更广泛的使用，现代建筑也经常用到须弥座，如人民英雄纪念碑、中山陵音乐台的台基也是须弥座造型。
清代汉白玉须弥座
故宫九龙壁的须弥座局部
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