乾陵是唐高宗李治与武则天的合葬陵，为什么说它是后世帝陵的样板呢？
乾陵是唐代帝王陵墓的代表之作，也是盛唐时期最杰出的建筑之一。它不仅规模宏伟，气势磅礴，而且还是后世帝陵的样板，这是怎么回事呢？
乾陵位于陕西省乾县的梁山下，古人巧妙利用梁山的天然地形，营建出了一座宏伟的陵墓。它始建于公元684年，历时23年才修建完毕。乾陵的主人是唐高宗李治与一代女皇武则天。武则天在去世前被迫退位，还帝位于李唐子孙，自己以皇后的身份葬入了乾陵，留下了一座无字碑任后人评说。所以，在礼制上，乾陵仍然是传统社会常见的帝后合葬陵墓，但是在事实上，它却是世界上独一无二的一座夫妻皇帝的合葬陵，其历史、文化价值显而易见。那么，从形制方面看，乾陵到底哪里比较特殊呢？
乾陵远景
乾陵营建时正值盛唐时期，国力强盛，财力雄厚，所以陵墓修建得雄伟、宏丽，被称为“历代诸皇陵之冠”。它的地面陵园完全遵循唐都长安城的格局，方圆达八十里，高入云霄，巍峨壮观。可惜经过千年历史的涤荡，这座辉煌的陵园已经完全消失。但是，陵墓前神道上的18对石人石兽像却保存至今，并且深刻影响了后代帝王陵墓的神道布局。
原来，陵墓前的石像叫做“石像生”，包括被称为“石翁仲”的人像，以及其他寓意丰富的动物雕像，它们从秦汉以来就忠实地守卫着帝王的陵墓。乾陵前的18对石像生是今天保存完好的最早的帝王陵墓石像，包括1对高达8米的华表、1对肋生双翼的天马、1对鸵鸟、5对配有驭手的石仗马和10对高4米左右的石翁仲。乾陵建成之前，石像生的规模并不固定。乾陵建成之后，其宏大、壮丽的形制不仅成为历代帝陵模仿的对象，陵前的石像生也从此开始固定下来，成为了一种规范和制度。这些石像生的具体内容虽然在历代都有调整，但其18对的总体规模却始终不变，直到明代的十三陵、清代的东陵和西陵，其主神道两侧都是18对石人石兽。
乾陵前的石像生：飞马
不过，后代帝王陵墓前的石像生形成了更加完善的规格。比如，明十三陵前的18对石雕包括12对石兽与6对石人。其中，12对石兽包括6种动物，每种动物都是两坐两立，分别是象征威武的狮子、象征公正的獬豸、象征致远的骆驼、象征吉祥的大象、象征太平的麒麟和象征征战的骏马；而6对石人又包括文臣2对、武臣2对和勋臣2对。无论内容如何变化，它们的根源却都来自对乾陵盛唐气象的学习与模仿。
