承德避暑山庄外围明明是十二座寺庙，为什么却称为“外八庙”？
在举世闻名的承德避暑山庄外围，分布着一组佛教寺庙建筑群。其中，位于避暑山庄北部、东北部山丘地带的有八座，自西而东依次是罗汉堂、广安寺、殊象寺、普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙、普宁寺、普佑寺和广缘寺；位于避暑山庄以东的武烈河东岸有四座，自北而南依次是安远庙、普乐寺、溥仁寺和溥善寺。除了最后两座寺庙建于康熙年间之外，其余十座都是乾隆皇帝建的。
这十二座寺庙通常被合称为“外八庙”，明明是十二座寺庙却用“八”这个数字来命名，这是为什么呢？原来，这十二座寺庙全部都在北京的西大门古北口以外，其中有八座是喇嘛庙，在清朝归专门负责少数民族事务的理藩院管理，相对于北京地区的喇嘛庙，统称“口外八庙”。后来，人们往往用“外八庙”指代这十二座寺庙。
外八庙有汉式寺庙、藏式寺庙、汉藏结合式寺庙三种形式，规模宏大壮丽，分布错落有致。外八庙有不少建筑是对当时著名寺庙的仿建，可以说是清代前期建筑技巧和建筑艺术的集中浓缩。比如十二座寺庙中最辉煌、宏大的普陀宗乘之庙是为庆祝乾隆皇帝60寿辰和皇太后80寿辰而建的，其中的主体建筑大红台位于山巅，建筑样式完全模仿了西藏的布达拉宫，因而又称为“小布达拉宫”。
外八庙的寺庙大多缘山而建，高低错落。因为建筑大多位于山区，不可能像平地寺院那样采取中心轴对称的建筑方式，建筑工匠们便在寺庙布局上大显身手。比如，普宁寺的后半部分用19座大小不同的建筑组成一个庞大建筑群，整体布局仿照的是佛经所描绘的“坛城”世界，这种布局在中国建筑史上是独一无二的。
外八庙中的普陀宗乘之庙
外八庙的主殿也不完全是传统的殿宇式建筑，好几座主殿采用了多层楼阁式建筑，如普宁寺大乘阁，安远庙的普渡殿、须弥福寿之庙的妙高庄严殿、普乐寺的旭光阁等等，都是体形庞大的中空式楼阁。其中普宁寺大乘阁高达39.16米，在古代楼阁建筑中实属罕见。
