3．上台前与卸任后
撒切尔夫人结婚一年后，在事业上一帆风顺。她不仅改行当了律师，在保守党内也由于工作勤奋，才干突出而受到赏识。她的职位不断高升，在保守党当政，希思当上首相后，她于1970年被任命为教育部的部长。那年她45岁，在英国的政府里，女部长历来是罕见的，因而她的知名度也大大增加。
官运亨通使撒切尔夫人的工作热情更高了，她似乎看到美好的前程在向她招手，没想到等待她的却是一场暴风骤雨。
作为教育部长的撒切尔夫人，经过反复的考察和研究，决定取消政府向小学生提供的1天3次的免费牛奶。她觉得牛奶没多少钱，家长自己也能承担得起。而政府取消这个政策，却可以节省一大笔开支，而且也不会影响教学质量。可以说，撒切尔夫人是从大局出发考虑问题的，她虽然明知道会引起一些人的不满，但还是觉得应该这样做。
这个政策一出台，就引起了许多学生家长的强烈不满。他们不需要考虑那么多，他们只知道自己的利益受到了损害，而这个政策是教育部长制订的，于是他们把矛头都对准了撒切尔夫人。
更严重的是，保守党的竞争对手——工党，时刻在紧盯着保守党的行动，他们抓住一切机会攻击对手，以便把它赶下台，好让自己执政。这就是英国的政治现实。
撒切尔夫人虽然承受了巨大的压力，但由于她是个有主见的人，只要认为自己做得对，不管有多少人反对她，也不会轻易改变自己的决定，因而她仍旧我行我素。
有一次，她到一所大学演讲，遭到了学生们的抗义示威。学生们喊道：“学校的牛奶呢？”“保守党人滚出去！”学生们激愤的声音压过了她的演讲声。会场里乱哄哄的，有人还向她扔纸镖。
面对这种场面，撒切尔夫人有点难堪，但她心里想：不管怎么样，也得把演讲坚持到底。要是因为他们的捣乱就停下来，岂不是正达到了他们的目的。她知道，有许多工党成员在现场煽动群众，巴不得她讲不下去，从而降低她的威信呢。所以，一想到这些，撒切尔夫人就仿佛对那些人的捣乱视而不见似的，镇定自若地向着某些仍然支持她的人演讲。
她正讲着，突然眼前黑影一晃，一个拳头大的东西向她飞来，快得根本来不及躲避，她感到胸口一阵剧痛。接着，“咚”的一声，一块石头掉在地上。她的身子不由得微微一晃，但又赶忙站稳了。
这个野蛮的行为令她感到极度的震惊和愤怒，一股冲动涌上心头：她真想停下演讲，向那个朝她投石块的人厉声质问，并谴责这种野蛮的人身攻击。但清醒的理智又告诉她不能这样做，因为当时会场混乱，人们未必能听清她的声音，而且“牛奶风波”也不是那么容易就能解释清楚的，何况那些工党的成员根本不想和她讲道理，只想让她出丑而已。和他们争辩，就正好让他们得逞了。
想到这里，在停顿了一两秒钟后，她强忍着剧痛和愤怒，装作什么事也没发生一样，继续演讲下去，直到结束。
要求她辞职的呼声虽然挺高，却没能左右当时的首相希思。因为撒切尔夫人勤恳的工作态度和卓越的能力是有目共睹的，希思要求她继续留任教育部长的职位。
后来，玛格丽特通过自己不懈的努力，终于向世人证明了她在政治方面的卓越才能，并于1975年当选为保守党的领袖。
英国每4年要举行一次大选，这也是英国的两大政党——保守党与工党之间的竞争达到白热化的时刻。获胜的政党成为英国的执政党，它的领袖也就成为英国政府的最高首脑——首相。
1979年，就是一个大选的年份。
为了迎接5月3日的大选，撒切尔夫人全力以赴地投入到争取选民的活动中去。她要巡游全国各地，发表成百次演讲，出席几百次集会，同成千上万的人握手；她还要在电视上“表演”，在收音机里讲话；她还要举行无数次记者招待会，同时还得允许一大批记者跟着她，随时把她的活动，甚至生活细节报道给选民。
她走的路、说的话比谁都多，工作持续的时间比谁都长。从某种意义上说，这种大选不仅是两党领袖之间智慧的较量，而且也是意志与体力的较量。
撒切尔夫人作为一个女性，却显示出了比男人还要充沛得多的精力。她每天早上七点钟起床，凌晨两三点钟睡觉。竞选活动这样紧张，她在生活上却不需人伺候，而且把一切都搞得井井有条。她自己装点衣箱和提包，每件衣服都用薄纸包好以防折皱。她每天早上自己梳洗打扮，只是要在电视上露面时她才请人帮忙。同时她还时时关照随行人员的衣食住行。在相同的时间里，她做的事，她完成的工作要比其他人多好几倍。当周围的人都已精疲力尽支持不住的时候，她却依然精神振奋、光彩照人。
作为一个女性政治家，撒切尔夫人不仅要表现出“巾帼不让须眉”的刚强性格，还要表现出女性温柔贤淑的一面。这是男性政治家所没有的麻烦。因为在英国，领袖在竞选中的个人形象是非常重要的。任凭你再有能力，如果不符合老百姓心中所能接受的形象标准，也可能无法赢得竞选。因而，撒切尔夫人不得不对自己的形象进行“包装”。
她让自己手提购物篮，从家里出来，像别的家庭主妇一样去选购食品，她让记者拍下来。在一个牛场，她抱起一只小牛，让随行记者拍下这富于温柔和人情味的镜头。
5月3日，星期四，大选的日子终于到来了。撒切尔一家一早投了票之后，便返回住处。在点票结果出来之前的这段难熬的时间里，撒切尔夫人的心里像15个吊桶打水——七上八下。她不敢让自己闲下来，因那样她会陷入对结果的焦虑之中。于是，她利用这段时间把自己的房间打扫了一遍。这也难怪，因为如果她不能赢得大选，党内的抱怨和攻击会把她赶下领袖的位置，她的政治生涯也就毁于一旦了。
这一天午夜，大选的结果出来了，保守党胜利了。撒切尔夫人听到这一消息，激动得执泪盈眶。
5月4日，也就是大选的第2天，撒切尔夫人将前往英国的王宫——白金汉宫，正式接受女王的任命。中午，他们一家人和撒切尔夫人的两个随从来到保守党总部，等待着女王召见的电话。
其他人都已疲惫不堪，丹尼斯已经打起盹来，只有撒切尔夫人仍毫无倦意。当电话铃响时，她先推醒了丹尼斯，才去接电话。据她自己回忆说，尽管有许多朋友和她一起等来了大选获胜的消息，但当她去接王室的电话时，却有一种奇怪的孤独之感。每个在场的人都希望听到这具有历史意义的通话，不料她却伸脚一钩门，把门关上了。或许，她要独享这历史性的一刻吧。
接完电话，丹尼斯陪夫人去白金汉宫。她们坐在汽车上，忽然，丹尼斯想起汽车的油不多了，就对夫人说：“汽车或许会抛锚。”撒切尔夫人不假思索、斩钉截铁地回答：“那我就走着去。”
从这一天起，撒切尔夫人开始了连续11年的首相生涯。英国进入了“撒切尔时代”。
卸任后的撒切尔夫人一开始感到很不习惯，一度曾沉沦于消极、抑郁的情绪之中。她感到委屈，觉得党内的同事们背叛了她；又感到极大的失落和空虚，从决定最重要的国家大事到回到家里无所事事，实在是很难适应。
但是没过多久，撒切尔夫人就从这种消极的状态中自拔出来。她要行动，要继续影响这个世界。尽管她已不是首相了，但政治就是她的生命，除此之外，她几乎没有别的爱好。虽然失去了权力，但她的影响却未消失，她仍然可以有一番作为。
经过一段时间的调整，她又重新振作起来。她开始撰写回忆录《唐宁街岁月》，应邀到世界各地进行演讲。她的回忆录发表后极为畅销，她的演讲报酬是全世界名人中最高的。
更主要的是，她仍然积极参与政治。她仍然发表政见，评议时政，像以往一样直言不讳、一针见血。她的见解仍然很受重视，甚至对当时的首相梅杰有很大的约束力。尽管遭到某些人的非议，但她并不在乎，她就是要捍卫自己的信念和主张。
她甚至想用演讲挣来的钱成立一个“撒切尔夫人基金会”，并通过这一组织充当国际问题顾问的角色，以便能更多地影响国际政治。她继续活跃在国际政治舞台上。
