什么是八股文？
八股文，是明清科举考试所采用的一种专门文体，又叫制艺、制义、时艺、时文（相对于古文而言）、八比文等。它要求文章必须有四段对偶排比的文字，总共包括八股，所以称八股文。“股”或“比”，都是对偶的意思。
八股文滥觞于北宋。王安石变法，认为唐代以诗赋取士，浮华不切实用，于是并多科为进士一科，一律改试经义，文体并无规格，不一定要求对仗排偶。但有的考生不自觉地运用排比笔法，写成与八股文类似的文章。元代科举考试，基本沿袭宋代。明代洪武元年（公元1368年），诏开科举，对制度、文体都有了明确要求。成化年间，经王鏊、谢迁、章懋等人提倡，八股文更为兴盛，并逐渐形成比较严格的程式。此后，一直沿用下来，直到戊戌变法后，才随着科举考试的停止而废除。
八股文的基本特点，大致为以下几方面：第一，题目一律用《五经》、《四书》中的原文。第二，内容必须以程朱学派的注释为准。第三，体裁结构有一套固定的格式。全文由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股、大结等部分组成。
八股文格式：
八股文的字数也有限定。明初制度：乡试、会试，用《五经》义一道，500字。《四书》义一道，300字。清康熙时要求550字，乾隆以后一律以700字为准。书写亦有格式。
明清两代，八股文是几乎所有官私学校的必修课。从童试到乡试、会试都要用它。不会写八股文，就无法通过科举考试，就难以做官。而八股文的唯一用途，即在于应付科举，此外毫无实用价值。明清时期许多有识之士，均对八股文深恶痛绝。它最后终于被废弃，应该说是历史的必然。
八股文就是指文章的八个部分，文体有固定格式：由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目一律出自四书五经中的原文。后四个部分每部分有两股排比对偶的文字，合起来共八股。旧时科举，八股文要用孔子、孟子的口气说话，四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人，每篇文章包括从起股到束股四个部分。
历史上有哪些优秀的八股文范文？
里仁为美（《论语·里仁》）宋 王安石
为善必慎其习，故所居必择其地。善在我耳，人何损焉，而君子必择所居之地者，盖慎其习也。孔子曰，里仁为美，意以此与。一薰一莸，十年有臭，非以其化之之故耶？一日暴十日寒，无复能生之物。傅者寡，而咻者众，虽日挞不可为齐，语非以其害之之故耶？善不胜恶旧矣。为善而不求善之资，在我未保其全，而恶习固已乱之矣；此择不处仁，所以谓之不知，而里仁所以为美也。夫苟处仁，则朝夕之所亲，无非仁也；议论之所契，无非仁也。耳之所闻，皆仁人之言；目之所睹，皆仁人之事，相与磨砻，与渐渍日加，益而不知矣，不亦美乎？夷之里，贪夫可以廉；惠之里，鄙夫可以宽，既居仁者之里矣，虽欲不仁，得乎？以墨氏而已，有所不及；以孟氏之家，为之数迁，可以余人而不择其地乎？然至贤者，不能逾；至洁者，不能污。彼诚仁者，性之而非假也，安之而弗强也。动与仁俱行，静与仁俱至，盖无往而不存，尚何以择为哉！
〔说明〕
这是王安石的一篇经义文，本不应放在八股文示例这个标题下，但由于王安石经义文在八股历史上具有特殊地位，所以还是选一篇，以期读者对八股的来龙去脉能够多一些了解。这篇经义虽不是正儿八经的八股，却是十足的代言体，“味道”也与后来的八股无异。从形式看，破题、承题已备，分股（对偶）也露出端倪，只是对仗不甚工整而已。如按后来的功令来衡量，这篇文字犯有“侵下”的毛病，字数也远远不够。
学而时习之，不亦说乎（《论语·学而》）明 陈际泰
学外无说，得其致之之道而已。（以上破题）夫学为苦人之具，则人何事学也？自违其节候，而以咎学，可乎？（以上承题）且夫恃自然之说，世之自然而获者复几人也？学而可取，则学而取之已矣，然人从事于学之途，卒未得乎学之效，则学之节候未详也。（以上起讲）善学者若不知有学焉，善取学之说者，若无冀于说焉，则惟时习矣乎！（以上入题）时之为言久也，恒久而不之易，则学深；（以上起比上）时之为言渐也，渐进而得所安，则学妙于自然。（以上起比下）天下行能伎业，有神妙焉。自不习者观之，亦复何味？然要终身为之而不厌者，彼各有其趣，深之而知，不深而不知也。学而一曙为之，则宜其中情之不嗜矣。夫历乎其苦者，乃获其甘也。盖自得意忘言之后，其说不能以自已，此诚不在一曙间尔。（以上中比上）天下旁见侧出，有天则焉。自不习者观之，若两不相涉，然要一以贯之而不二者，彼自有其本，积之而窥，不积而不窥也。学而一蹴期之，则宜其深悟之不生矣。夫知其不足者，乃终至有余也。盖至资深逢原之会，其说不能以告人，此固非可指为一蹴事尔。（以上中比下）故自其久者言之，而知学之可以致说也，夫中情不嗜与深悟不生，此有故，间与止也。止而辍图，及止而徙业，不必言也，即间而复为，几几乎及于熟之候，及他物见夺而又生之，将终自行乎生之途矣。间而复思，思自少易耳，然奈何多此一间乎？（以上后比上）自其渐者言之，而知学之不可致说也，夫中情不嗜与深悟不生，又自有其故，躁与迫也。夫躁而不恬，将造而不入，故无论也，即迫而过苦，沾沾焉自以为得乎安之数，及精神向间而乃危之，危事固不可以数尝矣。勤而无所直，可厉此心耳，然亦何事强以相迫乎？（以上后比下）学者以是必时习之为贵也，不时习者不说也。（以上收结）
〔说明〕
陈际泰是明代后期著名的八股文大家。与艾南英、章世纯、罗万藻共称时文四家。本篇文题是《论语》开篇一节。朱熹《集注》：“学之为言效也，人性皆善，而觉有先后，后觉者，必效先觉之所为，乃可以期善而复其初也。”文章于入题后，从久、渐两个方面，分作六股论述，阐明了时习与说（悦）的关系，论证逐层深入。昔人对本文的评点是：“久渐两义，正圣贤勿忘勿助实地工夫，即吾十有五章注中所谓当优游涵泳，不可躐等而进，日就月将，不可半途而废也。”
焉知来者之不如今也四十（《论语·子罕》）清 许耀
计其来而生畏者，其来亦渐矣。（以上破题）夫来者难知，畏之所由起也。至于四十，其犹后生时乎？（以上承题）尝思时不再来，其四十曰强者，即此二十曰弱者也。盖髫龄之后日方长，孰料未然之世；而壮岁之光阴多故，难留渐逝之年。方未敢量其所以，乃转瞬而易一境矣。我畏后生，亦畏其来耳。（以上起讲）念我俎豆少陈，境犹如昨，乃历四十不惑，而荏苒以至于今，自顾生平，何敢与后生较也？后生乎，焉知来者之不如今也！（以上领题）来者而绩著旂常，立德立功，原难稍定矣。由乡闾而廊庙，焉知非同功四友，焉知非比烈十人，畏知者敢云彼不如我乎！（以上起比上）来者而心存作述，希贤希圣，大有可为矣。由一日而千秋，焉知不品冠四民，焉知不论超十等，畏之者即此后之视今也。（以上起比下）虽然，时之未来也，我所不敢知者也；时之渐来者，后生之所宜自知者也。（以上出题）人当少壮，未识天时人事之艰，来者每虚掷而不甚惜。乃成童而难久恃，亦尚有不可量之期也，而何敢知也。（以上中比上）人至中年，恒多妻子室家之累，来者若一去而不可留。纵目未至耄期，何以臻不动心之境也，奈何不自知也。（以上中比下）噫，四十矣！（以上过接）日月不淹，至叹美人之迟暮。至于四十，尤其乍来之时也，回忆舞勺舞象，光景已非。圣之者谓四十将以明道，何忽忽者若斯也，而犹幸仅为四十。（以上后比上）流光如驶，宜师古圣之惜阴。至于四十，正其已来之时也，追思授室成人，年华难再。虑之者谓四十防其见恶，何悠悠如故也，而安得越此四十。（以上后比下）嗟嗟！青年已迈，白发将催；当其始群推有造之才，益其半已是杖期之候。况五十又相逼而来也，焉知者竟可知矣，畏乎云哉！（以上收结）
〔说明〕
这篇八股的文题属于截搭题，出自《论语·子罕》篇，原文是：“子曰：‘后生可畏，焉知来者之不如今也？四十五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。’”原是孔子勉励年轻人一段话，出题者把上下两句拦腰截断，凑成一题。作者从这个意义出发，展开联想，把题意论述得非常充分，同时也不乏真情的流露。写作不侵上，不犯下，确实有游刃于骨隙的功夫。
子见南子（《论语·雍也》）清 来鸿瑨
记圣人之见小君，重礼也。（以上破题）夫古有见小君之礼，南子之见，子亦行其礼而已，岂以其人而斥之哉！（以上承题）且古者大飨之礼，夫人与焉。春秋礼仪虽废，犹有行之者。子为四方之人，则凡小君如南子，相见亦其常也。后人疑南子非当见之人，因谓子所见南子为南蒯，而岂知当日修贽见之仪，达变通之节，固已昭然可供证者。（以上起讲）今夫吾夫子至卫之日，正南子承宠之年。（以上领题）中冓召娄猪之丑，方将搴帷窥客，徒作宫女之招摇；而赏识及于贤豪，转乐睹上国衣冠之色；（以上起比上）征车兴衰凤之歌，不闻开阁招贤，重沐大君之恩宠；胡片席偶停沫土，反足动掖庭景仰之思。（以上起比下）乃观其使人致词曰：“远方君子，幸辱敝邑。欲以寡君为兄弟者，必见寡小君；寡小君愿见。”揆其情非阳货下交之诈，聆其语犹封人请谒之心，拒之非宜，辞之太固。况乎千金入闼，成汤修贽于文华；九驷充庭，闳夭通诚于莘女。国后尊严，英豪豁达，则亦何不见者？遂以子见南子特传。（以上出题）夫娥眉亦识英豪，而当片语低徊，直欲环佩识东家之美；（以上中比上）而龙颡久昭风釆，际此重阶瞻拜，俨然帏修北面之仪。（以上中比下）考之仪礼，大夫聘于同姓，而夫人劳细簋，此固系小君而非相见礼也。今则龙光上觐，犹承恩眷于细君，好色方蒙过市之饥。而知贤俨识闻辚之响，则公山可往，佛肸可往，夫亦日月之何伤也。以见之者仰答光仪，则象服祎衣，早已委蛇表山河之度。（以上后比上）按之史编，鲁人娶姜氏，而宗妇觌用币，此又见小君而为本国大夫礼也。今则藋茀来朝，遍结知音于缝掖，殿廷方有鸿飞之仰。而宫禁偏慕麟绂之光，则磨而不磷，涅而不缁，夫何衣冠之可浼也。以见之者谨修良觌，而龙蹲凤峙，还于堂阶聆剑履之声。（以上后比下）南子之见，子亦何所容心哉！（以上落下）然而当时有疑夫子因南子以求仕者，故媚奥之讽，贾盖指南子而言，谓借援于宫阃，不若求合于朝廷。夫子天厌之矢，其亦获罪于天之意与？然独不堪为恶言不入之子路闻也。（以上收结）
〔说明〕
这是一篇非常有意思的八股文。卫灵公的夫人南子，长得漂亮但不规矩，名声不好，孔子去拜她，子路有微辞，急得孔子指天发誓：“予所否者，天厌之！天厌之！”以此为题，颂圣，真有舁石扪天之难。可这位老兄却极有本事，东拉西扯，没话找话，而且说得既冠冕堂皇，又缥缥缈缈。粗看，没有一句不是颂圣的，细究，又都不落实。这是非常典型的八股。
痛夫逃儒归释（集“四书”文）清 尹氏
攻乎异端（《论语·为政》），我丈夫也（《孟子·滕文公上》）。（以上破题）夫良人者，所仰望而终身也（《孟子·离娄下》）今若此（同上），吾未如之何也已（《论语·子罕》）。（以上承题）。尹士语人曰（《孟子·公孙丑下》）：君子不出家而成教于国（《大学》），三子者出（《论语·先进》），非其道也（《孟子·万章下》）。素隐行怪（《中庸》），吾弗为之矣（同上），今女安则为之（《论语·阳货》） ？（以上起讲）父母俱存（《孟子·尽心上》），兄弟无故（同上），一乐也（同上），避兄离母（《孟子·滕文公下》），何为其然也（《礼记》）？（以上起比上）宜尔室家，乐尔妻孥（《中庸》），二乐也（《孟子·尽心上》），出妻屏子（《孟子·离娄下》），是诚何心哉（《孟子·梁惠王上》）？（以上起比下）为人子止于孝（《大学》），今之孝者（《论语·为政》），不顾父母之养（《孟子·离娄下》），是以为孝乎？（以上渡下）父母在，不远游（《礼记》），子好游乎（《孟子·尽心上》）？舍正路而弗由（《孟子·离娄上》），是焉得为大丈夫乎（《孟子·滕文公下》）？（以上中比上）父作之，子述之（《中庸》），为可继也（《礼记》），望望然去之（《孟子·公孙丑上》），孰谓邹人之子知礼乎（《论语·八佾》）？（以上中比下）父为大夫子为士（《中庸》），盖有之矣（《论语·里仁》）。欲洁其身而乱大伦（《论语·微子》），而谓贤者为之乎（《孟子·万章下》）？（以上挽上）男子生而愿为之有室，古之道也（《孟子·公孙丑下》），夫非尽人之子与（《孟子·尽心上》）；（以上后比上）女子生而愿为之有家（《孟子·滕文公下》），物之情也（《孟子·滕文公上》），吾何为独不然（《孟子·公孙丑下》）？（以上后比下）摄齐升堂（《论语·乡党》），恶衣服（《论语·泰伯》），吾不欲观之矣（《论语·八佾》）；（以上束比上）摩顶放踵（《孟子·尽心上》），拔一毛（同上），吾鲜能久矣。（以上束比下）呜呼，远送之门，哭泣之哀（《礼记》），而良人未之知也（《孟子·离娄下》）。交得见于邹君（《孟子·告子上》），夕死可矣（《论语·里仁》）。往者不可谏，来者犹可追（《论语·微子》），已而已而（同上），盍归乎来（《孟子·离娄上》）！（以上收结）
〔说明〕
这是一篇集“四书”文句而成的八股文，据说作者是乾隆年间一位女子。原文前有小序：
乾隆末，闽学使者邹念桥侍郎奕孝第三子弃儒就释，削发入山，其妻乃滇南尹楚珍先生壮图之女，敦诗说礼，因感痛之深，集“四书”语，成制义一篇。
又据说，本文曾传入宫中，连乾隆皇帝见了也大为叹赏。
马桶臭清 樊增祥
……且人情莫不喜净而恶脏，而人身不能有清而无浊，故其气常有下行之势，而其器遂为众秽之归。（以上起讲）盖彼方蹲踞自雄，而人皆掩鼻而过矣。（以上入题）便壶之臭甚矣哉，然罪止于咸骚而已，若既泻于后，复泄于前，则二便齐归，而透脑之芬芳愈烈；（以上起比上）痰盒之臭甚矣哉，然罪止于腥腐而已，若不涌于上而注于下，则独门生意，而描金之雅谥谁争？（以上起比下）今而知天下之至臭者，莫马桶若矣。（以上出题）一日而一倒者，虽臭而非极臭也。惟今日坐之，明日复坐之，新压陈而陈又加新，则虽宰相薰天，无此猖狂之气。而积数日之蒸腾郁闷，其臭遂贻乎万年；（以上中比上）一人而一桶者，虽臭而非极臭也。惟此人坐之，彼人复坐之，甲让乙而乙又让丙，则虽杂流筮仕，无其合沓之形。而倾数人之心腹肾肠，其臭实兼乎众妙。（以上中比下）大抵男子之桶，其臭常不敌妇人。男子得气较清，二便外无余事矣。妇人则黄白之余，而又益以红经绿带、败精恶露之属，则气以杂而不纯，故不洁之西施，每为众恶；（以上后比上）抑病夫之桶，其臭更甚于好人。好人蓄泄以时，一日中有常度矣。病夫则起居无节，尝备历于伤寒夹食、痔漏肠痈诸症，则气以邪而不正，故尝粪之勾践，势处万难。（以上后比下）毛坑臭矣，然皆翕受乎马桶之余，其质不无淆杂，而桶中则皆元汁也。譬如酿酒，以不掺水者为佳；（以上束比上）粪担臭矣，然又转贩于毛坑之内，其汁愈觉浇漓，而马桶则其初祖也。譬如制器，以能创始者为贵。（以上束比下）呜呼，明知其臭而不可一日离，倘所谓道在矢溺者非耶？（以上收结）
〔说明〕
这是一篇近乎恶作剧的游戏八股。游戏八股，或雅或俗，前者代表为尤侗的《西厢记》曲词题《怎当他临去秋波那一转》（启功先生《说八股》已引），此则属于后者。内容东拉西扯，无聊之至，用以形容八股之烂且臭，真是再恰当不过。但如此内容，却写得体式工整，音调铿锵，让人不能不叹为观止。（注：此文引自雷瑨编《古今滑稽文选》，疑文前脱破承部分。）
