人们常说“飞禽走兽”，不过蝙蝠却是一种能飞的哺乳动物，其长相丑陋怪异，像是长着翅膀的老鼠，可是蝙蝠却是古人的吉祥物，如果打蝙蝠被老人家看见，就会招骂。我们现在看到的许多器具、石刻或古建筑装饰中都会刻着蝙蝠的纹样。为何古人会这么喜欢蝙蝠？
“平安五福自天来”图案
其实原因很简单，因为蝠谐音“福”，家里绘刻蝙蝠纹样取的是“福”的美好寓意。如果是蝙蝠与铜钱放在一起的图案，寓意“福在眼前”；童子捉蝙蝠入花瓶的图案，寓意“平安福气自天来”，因为瓶子寓意平安。两只蝙蝠并在一起，就代表着福上加福。五只蝙蝠，表示五福临门。《尚书·洪范》中云：“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”五福齐全，被认为是人生功德圆满。
而蝙蝠除了寓意“福”外，也寓意着“寿”，在道家经典葛洪《抱朴子》中有记载：“千岁蝙蝠，色白如雪，集则倒悬，脑重故也。此物得而阴干末服之，令人寿四万岁。”《太平御览》引《水经》中也说蝙蝠“得而服之使人神仙”。这里所说的蝙蝠是一种神奇的白蝙蝠，和常见的黑蝙蝠不同，这种蝙蝠通体雪白，并且能活一千岁。古人认为服用白蝙蝠不仅能长寿，而且能成仙。而古代还有一个经典的“五福捧寿”图案就由此寓意而来，四只蝙蝠均匀排列于四周，而另一只展翅于寿字的正中。除了白蝙蝠外，红蝙蝠更是可遇不可求，不仅能驱邪，更是象征着“洪福”。现今北京万寿寺山门内屋顶上就彩绘着百只红蝙蝠飞翔于白云间(云象征着天)的图案，寓意洪福齐天。
“福上加福”与“五福捧寿”纹样
若说古代最爱蝙蝠之人，自然就是和珅了。和珅的宅子恭亲王府可以看作是以福文化为主题的花园。据说花园里造型各异的蝙蝠有万只之多，不仅在壁画、窗棂、走廊上可随处见到蝙蝠装饰，而且园子里水池、假山都被建成蝙蝠形状，并且还有“蝠池”“蝠山”和“蝠厅”，因此恭王府也被称为“万福之地”。和珅如此爱蝙蝠，跟他家中藏有康熙皇帝御笔的“福”字碑有关，也与满人对蝙蝠的喜爱有关。据说乾隆皇帝的龙袍上就绣着红色蝙蝠的图案。满人对蝙蝠的这种喜爱据说来自清朝开国皇帝努尔哈赤，他在和明军的一次交战中落败，躲在一个影壁后面，差点被明军搜出，幸好一群蝙蝠(另有说法是乌鸦)落在他身上，将其掩盖住，才逃过一劫。清朝建立之后，蝙蝠也就成为清朝的吉祥物。
西方文化中，蝙蝠总是和吸血鬼联系在一起，而吸血鬼是基督教中邪恶的代名词，所以蝙蝠寓意不祥。但是在中国，蝙蝠却是一个满载福气的小动物，蝙蝠装饰也多带有夸张意味，喜庆而又吉祥。
恭王府是当年和珅的宅子，在恭王府中，就有各种各样的蝙蝠，据说恭王府有一万只蝙蝠的图案。无论是在走廊上，还是在壁画中，甚至和珅家的花园的水池、假山都修建成了蝙蝠的样子。而且，在恭王府的花园中，更是穿插着很多“蝠池”、“蝠厅”等等。因此，人们说恭王府也是“万福之地”。
恭王府蝠池
蝙蝠的图案以及蝙蝠所喻示的吉祥寓意，其实都是我们老祖宗千百年来流传的智慧，甚至这些寓意和图案，传达着古人对美好生活的一种追求。
但是随着时代的变迁，蝙蝠这种“福”的寓意已经慢慢淡化了，甚至由于蝙蝠昼伏夜出的特性，以及他的一些生理特征，都让我们对它避之不及。
