若说鸟类中最招国人喜欢的莫过于喜鹊了，最不招人喜欢的莫过于乌鸦和猫头鹰，乌鸦因为全身漆黑喜欢在墓地上徘徊而遭人嫌弃，那猫头鹰呢？为什么在《哈利·波特》中作为魔法师信使的猫头鹰，却这么遭中国人讨厌？
猫头鹰在古代又称为鸱鸮(chīxiāo)、鸮或枭(xiāo)，在春秋战国时期就被认为是恶鸟，《诗经》中就有一首关于猫头鹰的诗《豳(bīn)风·鸱鸮》：“鸱鸮鸱鸮，既取我子，无毁我室。”这是一首以弱鸟口吻控诉猫头鹰的诗，这里的“猫头鹰”，不仅吃了主人公的孩子，还要来毁坏主人公的房屋，简直就是恶魔的象征。
在《说文解字》中，“枭”被解释为：“不孝之鸟也。日至，捕枭磔之。从鸟，头在木上。”相传小猫头鹰在长大过程中，会因饥饿吃了自己的母亲，因此被称为不孝鸟。如果白天猫头鹰被人捉住，人们会将其肢解，并将其头挂在树上示众。因此枭的字形为会意字，从鸟，头在木上。清人徐昆在《遁斋闵览》还描述了这样一个故事：他所住寺庙后面的乔木上有个猫头鹰巢，里面有一只母猫头鹰和七八个孩子，孩子大了能飞了，但还都指望着母亲来喂食，母亲已经养不起这么多饥饿的孩子，又怕被孩子吃了，于是就躲在了荆棘中间。孩子们还不放过母亲，叽叽喳喳地追赶到荆棘间。母亲知道自己肯定逃不过一死，就展开翅膀躺在地上，任孩子们啄食。等到小猫头鹰散去，他过去一看，发现母猫头鹰已经被吃尽，只剩羽毛了。徐昆所描述的不知是亲眼所见还是杜撰。民间除流传猫头鹰食母外，还有其学飞之前要啄瞎母亲眼睛的说法，其不孝已成定论，而在“百善孝为先”的传统社会，这种罪行无论如何都是不可原谅的。
另外，因为猫头鹰的眼睛又大又圆，一动不动，看上去十分恐怖，叫起来好像是凄厉的笑声，再加上爱吃腐肉，昼伏夜出，一切似乎都像魔鬼之鸟，所以古人将猫头鹰视为不吉之鸟。在《史记·屈原贾生列传》中有记载：“有鸮飞入贾生舍，止于坐隅。” 贾谊“私怪其故，发书占之兮，策言其度，曰‘野鸟入处兮，主人将去。’”而果然没过多久，怀王坠马而死，三十三岁的贾谊也在忧郁中死去。如今“猫头鹰夜鸣，必有人去世”的说法在湖南、河北等地还存在，其似乎也成为死神的招魂鸟。河北人如果夜里听到有猫头鹰叫，会立刻将碗摔碎，认为这样才能化解不祥。而在山西等地，人们认为晚上猫头鹰叫是在数人的眉毛，如果眉毛被数清了，人就会死去，因此人们常说听到猫头鹰叫，要把眉毛弄乱，或者用手指蘸些唾沫涂在双眉之上，好让猫头鹰难以数清。
其实猫头鹰在我国古代并不一直是不祥之鸟，其在商代，因其昼伏夜出、击而必中的本领，被人视为战争之神，是被人们喜爱和崇拜的神鸟。现在出土的商代青铜器上我们还可见到猫头鹰的造型。在其他的国家，猫头鹰也很招人喜爱，如希腊神话中，猫头鹰是智慧女神雅典娜的使者，也是智慧的化身。很多童话中的博士也都是由猫头鹰担任。《哈利·波特》中猫头鹰可以说是魔法师最高贵的宠物，哈利就有一只白色的猫头鹰海德薇，为其传信。在印度，猫头鹰则是财富女神的使者，印度人认为如果看到猫头鹰，就代表着这一年都会有好收成。
最“萌”的文物——青铜器商鸮卣(yǒu)
这件青铜器商鸮卣(一种酒器)藏于山西博物馆，被网友称为“扑腾着翅膀的胖乎乎的小猫头鹰”，又有的称其为古代版“愤怒的小鸟”。
