谁拥有恐龙化石的所有权 恐龙化石的故事

2018年6月4日，英国古生物学家在怀俄明州发现了食肉恐龙兽脚亚目食肉恐龙的骨架，并以236万美元的价格被法国拍卖行Aguttes拍卖。Chesnot /盖蒂图片社

2018年6月4日，在法国巴黎阿古特茨拍卖行，极有可能是掠食性异特龙的遗骸被出价最高的人买走。将近30英尺(9.1米)长，70%的成品，它的价值不止于一个方面。和所有的化石一样，这些骨头是远古时代的使者。它们所属的这种生物在一亿五千万年前在怀俄明州咽下了最后一口气。那时候的世界完全不同:地球相当温暖，大多数哺乳动物都只有兔子大小或更小。

恐龙和美元符号

拍卖行知道，有很多买家愿意出高价买下一件罕见且具有科学意义的史前文物。2016年，阿古特兹以320万美元的价格出售了另一具食肉恐龙骨架，最近又以64.1万美元的价格买下了一头完整的长毛象。与芝加哥菲尔德博物馆(Chicago Field Museum)和几家公司合作伙伴(如华特迪士尼世界度假村(Walt Disney World Resort)和麦当劳Ronald McDonald House慈善机构)1997年为“Sue”——迄今为止发现的最完整的霸王龙——支付的836万美元相比，这些钱看起来就像小钱。

私人土地与公共土地

在你进行销售之前，必须有一个卖家。最近，我们与印第安纳大学地质学教授p·戴维·波利讨论了收集化石的合法性问题。除了对学校的职责之外，波利还是国际脊椎动物古生物学会(SVP)现任主席，该学会拥有2300多名成员。

波利在一封电子邮件中说:“各国关于化石的法律差异很大。”在美国，在联邦土地上发现的化石被认为是公共财产。波利解释说:“它们是由美国联邦政府代表我们托管的。“2009年国会通过的《古生物资源保护法》(Paleontological Resources Preservation Act, PRPA)规定，具有科学意义的化石……只有经过科学许可才能收集，而且必须放置在经过批准的收藏库中，也就是博物馆或大学的研究收藏库中，以便科学家和其他感兴趣的人能够获得这些收藏。”(美国本土土地豁免;根据联邦公报，在这片土地上收集化石属于“部落当局的管辖范围”。)

当涉及到普通植物和无脊椎动物化石(如三叶虫)时，情况就宽松了一些。普通公民可以在没有许可的情况下在联邦土地上收集这些“合理数量的个人使用”。然而，任何从联邦所有的岩石中取出的化石以后“都不可以交换或出售”。注意，特殊规则可能适用于某些遗迹和地点。例如，在亚利桑那州的石化森林国家公园收集石化木材是一种轻罪。如果您对您所在地区的规章制度有任何疑问，请与最近的BLM办公室联系。波利指出:“美国的一些州，如怀俄明州和加利福尼亚州，也有类似的法律保护该州土地上的化石。”

私人拥有的土地完全是另一回事。在蒙古这样的国家，恐龙化石被认为是国家共享文化遗产的一部分——无论它们是在哪里被发现的。因此，它们不能在私人市场上出售，个人拥有这些遗体是违法的。但在美国，在私人土地上发现的化石属于土地所有者。

所以，如果你，作为一个美国居民，在你拥有的房地产上发现恐龙骨架，你可以合法地持有，出售或出口它。问题是，你应该这样做吗?

对科学的打击

这只刚刚在巴黎转手的食肉恐龙是2013年至2015年在私人土地上出土的。在得知阿古特茨计划将其拍卖后，古脊椎动物协会写了一封公开信，请求该组织取消拍卖。不管怎样，阿古特人还是把它卖掉了。买家的身份尚不清楚，但他或她表示，这些骨头将在某个时间借给博物馆，以便研究人员有机会对它们进行研究。

对于世界科学界来说，这种保证是不够的。同行评议是古生物学的一个重要方面。如果一位恐龙专家写了一些关于某个化石的东西，他或她的同事需要能够回去亲自检查这个标本。要做到这一点，就必须保证能够接触到化石，而私人化石所有者可能会选择保留这一点。

地质背景是另一个需要考虑的问题。发现化石的岩石和化石本身一样重要。为了弄清楚一个标本的年龄或者它所处的环境，我们需要知道它从哪里来。私人化石买家可能无法提供这方面的信息。

还有一个博物馆预算的小问题。大学和公共博物馆经常无力支付由拍卖商和化石交易商在苏的重金拍卖后设定的高价。

波利说:“对于曾经在地球上行走的大型恐龙，几乎每个人都曾一度感到兴奋。”“这种灵感直接来自这样一个事实，即它们中的许多被仔细挖掘，放置在公共信托仓库中，并成为科学记录的一部分。”不幸的是，这种兴奋感会让人们想要拥有自己的手机。”

诚然，化石销售人员对古生物学做出了一些重大贡献。(看看玛丽·安宁(Mary安宁)，她是一位卖史前珍宝的英国人，她发现了已经灭绝的海洋爬行动物鱼龙和蛇颈龙。)无论如何，波利和他的许多科学家同事担心，那些不承诺将重要化石放在公众信任的地方“任何人都可以研究它们”的国家，正在丧失知识的金矿。

“化石不像艺术品:它们不是为高价收藏家而创造的，”他说，“它们是我们过去的稀有遗物，对我们所有人都很重要。”