无论什么动物或者植物都必须有能量才能生存。植物依靠土壤，水和阳光来获取能量。动物依靠植物以及其他动物来获取能量。在一个生态系统中，植物和动物都相互依赖生存，科学家们使用食物链或食物网来描述这种依赖性。
食物链是什么
食物链描述了不同的生物体是如何吃掉对方，从植物开始，到动物结束。例如，狮子的食物链大概是这样：
草--->斑马--->狮子
狮子吃斑马，斑马吃草。这是图片形式的另一个示例：
蚱蜢吃草，青蛙吃蚱蜢，蛇吃青蛙，鹰吃蛇。
有一些通俗易懂的名称可以帮助描述食物链的每个环节。这些生物的名字主要取决于它们吃什么，以及它们如何为生态系统提供能量，例如以下。
生产者：植物是生产者。工厂是生产者。这是因为它们为生态系统产生能量。它们这样做是因为它们通过光合作用从阳光中吸收能量。它们也需要从土壤中获得水和养分，但植物是唯一产生新能源的地方。
消费者：动物是消费者。这是因为它们不生产能量，它们只是把能量用完了。以植物为食的动物被称为主要消费者或草食动物。以其他动物为食的动物被称为二级消费者或食肉动物。如果食肉动物吃另一种食肉动物，则称为第三级消费者。有些动物同时吃植物和动物。它们被称为杂食动物。
分解器：分解器吃腐烂的物质（如死去的动植物）。它们有助于将养分重新带入土壤供植物食用。分解程序的示例包括蠕虫，细菌和真菌。
让我们回到狮子的例子中：
草--->斑马--->狮子
在这个例子中，草=生产者、斑马=主要消费者、狮子=二级消费者
就像我们上面说的，食物链中产生的所有能量都来自生产者或植物，它们通过光合作用将阳光转化为能量。食物链的其余部分仅消耗能源。因此，当您在食物链中移动时，可用的能量就会越来越少。因此，沿着食物链越远，有机体就越少，草比斑马多，斑马比狮子多。斑马和狮子会消耗能量，例如跑步，打猎和呼吸。
每个环链接都是重要的
食物链中较高的环节依赖于较低的环节。即使狮子不吃草，但如果没有草，它们也活不了多久，因为那样斑马就没有东西吃了。
食物网又是什么
在任何生态系统中都有许多食物链，一般来说，大多数植物和动物都是几个食物链的一部分。当你把所有的链合在一起，就形成了一个食物网。
营养层次
有时科学家用营养层次来描述食物网中的每一层。以下是五种营养层次:
一级：植物(生产者)
二级：以植物或草食动物为食的动物(主要消费者)
三级：吃草食动物的动物(二级消费者，食肉动物)
四级：食肉动物(三级消费者，食肉动物)
五级：食物链顶端的动物被称为食物链顶端的食肉动物。
