春节是中华民族的传统节日，它是谁定下来的呢？那就是西汉时的天文学家落下闳（hóng）。
位于四川省阆（làng）中古城落下闳纪念馆的落下闳雕像.
从小生活在乡间的落下闳一直醉心于天象观察，漆黑的夜空里闪耀着那么多星星，在他眼里就像满天的宝石一样。
他还是个小孩子时，最喜欢做的事情就是仰望星空，直到脖子酸了、眼睛痛了才去休息。小落下闳常想，为什么月亮有时候圆圆的像一张饼，有时候又弯弯的像一张弓呢？为什么有的星星那么亮，有的却很暗呢？为什么头天晚上星星越多，第二天的天气越好呢？
他拿这些问题去问大人，可是大人也说不出个所以然来，他的求知欲越来越强了。落下闳开始读书识字后，偶尔看到了一本天文方面的书，一下爱不释手，这本书解答了他的好多疑问，给他开了另外一个世界的大门。
落下闳从此认真钻研起天文学来，经过一段时间，积累的知识越来越多，他用天文学知识也帮助了不少人。
有一年的夏天特别炎热，阳光毒辣辣的，乡亲们都忙着晒粮食。落下闳走了过来，对他们说：“大伙儿赶紧把粮食收了吧，等会儿不是起风就是下雨。”
有人不相信，反驳道：“现在一丝风一片乌云都没有，怎么会下雨呢？”落下闳说：“我早上看云彩像鱼鳞一样，天文书上说过这种云彩预示着不下雨也会起风。大家还是谨慎些吧。”
有些人相信了，忙收了粮食；有些人却将信将疑，还是继续晒粮食。落下闳见劝说无用，也只好离开了。不久后，真的下起雨来，没听落下闳话的乡亲们后悔莫及。
西汉建立初始，仍沿用秦代历法，即颛顼（zhuān xū）历。到了汉武帝元封年间已经有一百多年了，误差积累已很明显，所以汉武帝决定改历法，于是从全国各地找来了有才能的民间天文学家，和官方的天文学家一起合作。
落下闳的名气在家乡慢慢传开了，后来经司马迁推荐，被汉武帝征召入京，与当时的官方天文学家唐都、邓平一起修改历法。
在改历过程中，曾发生激烈的争论，大家各有方案，相持不下，最后形成了十八家不同的历法。经过仔细比较，汉武帝认为落下闳与邓平的历法优于其他十七家，遂予采用，于元封七年颁行，并改元封七年为太初元年，因而新历又称为太初历。
太初历是我国历史上第一部有完整文字记载的历法，落下闳将孟春正月改为岁首，即《太初历》里一年的开始，依照春、夏、秋、冬顺序，至冬季阴历十二月底为岁终，使农事与四季的顺序相吻合，有利于农业生产发展。
落下闳确立正月为岁首后，人们将正月初一称为“元旦”“新年”，民间习称“过年”，民间也就有了“春节”的说法，一直沿用至今。
知识链接：司马迁和天文学
说到司马迁，我们第一反应就是他编撰了《史记》，却不知道他还是一位当之无愧的天文学家，他写了《历书》和《天官书》，开创了中国史书系统记述天文学资料的优良传统。
自古以来，人们认为日食和月食是不可预测的天变现象。在惊惧之下，人们认为这是上天的示警，但是司马迁分析了历代的月食记录，他打破月食不可预测的成见，总结出月食现象的发生存在一种周期性的规律。
月食形成示意图
在司马迁之前人们虽然早已观测到五大行星有逆行，但认为除了火星和金星的逆行之外，其他都是一种反常的变异；司马迁分析了汉兴百余年来的史官行星观测记录，并结合他自己的观测验证，他发现，在五个行星的运动中都有规律地出现逆行现象，并指出，行星在逆行时比顺行时可能更加明亮。
