Wise men learn by other man's harms; fools, by their own.聪明人能从他人的过失汲取教训;笨人只能从自己的过失汲取教训。
这是含有两个结构相同的并列句,后半句的逗号代表省略了一个相同的动词learn。此语强调的是:聪明人更能汲取他人失败的教训,更能避免一些不必要的损失。说明同样事理的还有一些谚语:
It is good to learn at another man's cost.(cost有“损失”之意。)
从人家的失败吸取教训最好。
Let another's shipwreck be your sea mark.
把人家海航的遭难作为你航海的标志。
Let us take warning from the fall of Abyssinia.
阿比西尼亚的覆辙,前车可鉴。
中国有成语所谓“前事不忘,后事之师”、“前车之覆,后车之鉴”就是要汲取前人与他人的教训。“鉴”原是镜子,可以照出自己的形象,即“借鉴”之意。《诗经》有云:“他山之石,可以为错”即:借助他人之事来改正自己的错误。有关谚语可参阅A fall into the pit, a gain in your wit.