北京城有数座城楼，修建这些城楼的时候，总有个先后顺序吧！但大多老百姓谁也不知道到底是哪座城门先盖起来的呢？唯独北京的老瓦工、老木工知道是先修的哪一座城楼。他们说，最先修的那座楼叫“样楼”，意思是，它是北京各座城楼的样子。
他们说样楼是他们“祖师爷”修盖的。
当年，皇帝修建北京城，他要求城门楼子要九丈九高，要盖得楼上加楼，要盖得檐子像飞起来一样。
管工大臣召集了全城八十一家包工大木厂（建筑厂），来设计城楼，可商议后，也没有想出好法子，因为八十一家包工大木厂，也没做过这么大的工程。
之后，管工大臣又约齐了老瓦工、老木工师傅们一起商议，到底人多力量大，没有几天，施工图就画出来了。管工大臣瞧了画样，说：希望皇上能满意。他把图纸上呈皇帝，皇帝看后频频点头，说：“就这么修盖吧。”
可是，先盖哪一座呢？后来大家决定先盖东面靠北那座城门楼。因为这座城门地势偏僻，皇帝不可能来这里巡视，就是样子差一点，也不要紧，只要管工大臣交了差，大家就能赚钱了。
他们商量好了要修建的那座城门，就是现在的东直门。修建这座城楼，第一步要打起拱门，再砌第一层城楼。第一层城楼起来后，大家一看：周围二十四根大楠木明柱，中间包着一座四个城楼门，挺美观，包工大木厂、管工大臣心里都美滋滋的。
往下该起升斗（斗拱）了，升斗起来了，怎么瞧怎么觉得东北角高出一截儿，怎么办呢？包工大木厂的掌柜的，赚钱心切，不愿返工，告诉工头说：“你们在东北角上用的椽子，多一些重一些，也许也许椽子一压，就压平了。”
工头心里疑惑，木工师傅也觉得不妥，要减少东北角升斗的尺寸吧，做升斗时候，又是按照规矩做的，一分一厘也不差，任凭大家怎么冥思苦想，可怎么也想不出办法来，只好继续修建。
等椽子上完了，椽子钉完了，再瞧，东北角更高了，木工师傅急得直出汗，拿尺量吧，怎么量也都够尺寸，大家更加不解了，更无奈了。东北角这么高，没法上草苫子、盖瓦。
大伙儿正在愁眉不展的时候，就瞧有一个壮工（小工），围着这个东北角来回转悠，木工师傅本来心里就烦，工头心里也急，就喝叱这个壮工，说：“大伙儿心里正着急呢，别在那儿瞎转悠了！”
这个壮工毫不理会，一转身直奔了脚手架，噌噌地就顺着架子向上爬，大伙儿都瞧愣了，只见这个壮工到了脚手架顶头上，仿佛忽然一跺脚似的，似乎要从脚手架上掉下来了。
下面瞧的人，不由地喊了一声：“糟了！”再瞧，这个壮工，并没摔下来，只见他一只脚落在东北角的椽子上，跟着一转身，抓着脚手架就出溜下来了。工头和木工师傅也正要指责这个壮工，却见这个壮工一溜烟儿不见了。
大伙儿正为壮工的举动而不解时，有一位木工师傅忽然惊叫起来，说：“你们快瞧，城楼东北角怎么不高了！”工头和木工、瓦工师傅赶紧过来一瞧，东北角与其它角一样平了。大伙高兴了，再找那个壮工，怎么也找不到了。大伙儿说：“这个壮工，一定是鲁班爷。”
