什刹海的由来
烈日炎炎的酷夏，很多老北京人都喜欢去一个地方乘凉避暑，那里湖面开阔、风光秀丽、可乘船可散步，待到晚上则灯火通明，湖光与霓虹相映，乐曲随轻舟荡漾……说到这里，肯定很多人已经知道是哪里了，没错，就是什刹海！
什刹海，也写作“十刹海”，由前海、后海、西海水域以及沿岸名胜古迹和民居组成。元朝曾依托这一片水域在东岸确定了都城建设的中轴线，什刹海始成为元、明、清三代城市规划和水系的核心。历经数百年的发展，什刹海积淀了上至皇亲国戚、士大夫，下至普通百姓深厚的各阶层文化。这里的胡同和四合院组成了老北京的风俗文化，组成了老北京的历史。
什刹海的“刹”字，在北京人嘴里念快了，就跟“季”、“价”、“窖”差不多了，因为这个，就有了活财神沈万三在这里挖十窖银子的传说，什刹海也便因此得名。
说起沈万三这个名字，在大家的心目中，他就是那著名的“活财神”
按道理说，活财神一般都很有钱，纵然不挥金如土，也得有家有院有轿坐。可是沈万三这个活财神却例外，甭提他有多少间房、多少套院、多少轿子可坐了，他可谓手里一个子儿都没有，有时候甚至连衣服都没得穿。那他为什么被叫作活财神呢？原来之所以叫他活财神，是因为他知道地下哪个地方埋着金子，哪个地方埋着银子。据当地的老百姓讲，平常时候，沈万三也不知道哪里埋着金子银子什么的，但一旦挨人狠打的时候，通常他胡乱指的地方准有金银，并且挨打得越厉害，他所指的地方埋得金银越多。他的活财神之名也因此而来。
然而，老百姓谁又会随便打人？而且大家看他穷成这样，谁也不信他知道哪儿有钱。因此，跟沈万三一起过的人都穷得叮当响，缺衣少食。
明朝时期，“靖难之役”之后，朱元璋的四儿子朱棣登上了帝位。这位皇帝想修一座北京城。可修城并非一件容易的事儿啊，首先得有充足的物质基础，没有钱去哪弄材料、请人工呢！可是皇帝又不舍得花费自己的钱，于是便跟大臣们商讨如何筹集一些修城的经费来。众大臣们也很焦虑：苦海幽州本就是个贫瘠之地，去哪里弄这么多钱呢？
就在这个时候，一个大臣站出来对皇帝说：“微臣倒想起一个人来，只要找到他，保准有数不完的金银财宝。这个人叫作沈万三。”皇帝听了，又惊又喜，马上着人去抓那沈万三。
冬日什刹海
皇帝见了沈万三那穷酸样，心里就犯了响咕：就这么个穷酸的糟老头儿，还能称为活财神？
可疑惑归疑惑，皇帝还是好奇地问道：“据说你知道金银存放的地方？”
沈万三回答：“我不知道。”
“那为什么大家都叫你活财神？”皇上一听，开始急了。
沈万三说：“我不是什么活财神啊皇上，那都是别人叫着玩儿的。”
皇帝一听就发了火，说：“哼，一定是你妖言惑众，蒙蔽了众人，活该挨打！”于是吩咐将士将沈万三推出去打他一百大板。
刚开始挨打时，沈万三还大声地叫嚷：“我没有骗人啊，放了我吧，放了我吧！”
将士说：“只要你供出金银的所在，就饶了你！
沈万三喊着说：“可我真的不知道啊！”
沈万三喊道越厉害，将士打得他越厉害，直打得他皮开肉绽、鬼哭狼嚎。
实在撑不过去，沈万三大喊了一句：“大人别打了，我想起来哪里有银子了。”将士这才住了手。
皇帝便吩咐将士们跟着沈万三去挖金银财宝。可是沈万三哪知道哪里有什么宝藏呀，就东走走西转转，后面的将士们不断催促，就这样他们一行来到今天什刹海的位置。沈万三实在走不动了，就随便指着下面的地说：“这里有金银，你们在这挖吧！”将士们就开始挖起来，果然从中挖出了十窖银子来。一窖是四十八万两，这十窑银子共计四百八十万两。据说北京城就是用这笔银子修建起来的。
后来，将士们挖银子的地方成了一个大坑，经年累月后，那个大坑盛满了水，后世人都叫它为“十窖海”，慢慢地又称其为“什刹海”。直到现在，还会有人强调说：“这原叫十窑海，不是什么什刹海！”
可是，无论后世人怎么叫，这什刹海的美名就这么流传下来了。
