世上现存古殿宇无数，为什么说故宫太和殿是古代殿宇中等级最高的一座大殿呢？
太和殿是明、清两代皇宫的正殿，位于故宫南北中轴线的显要位置上。它建于明代永乐四年(1406)，永乐十八年(1420)完工。最初名为“奉天殿”，嘉靖年间更名为“皇极殿”。清朝初年改为今天的名字“太和殿”。建成后，这座高大的殿宇经历了四次重大火灾，曾经被烧成一片白地。我们今天看到的太和殿，是清康熙三十四年(1695)重建的。太和殿不仅是封建王权的象征，身份显赫、地位尊贵，在建筑等级上也是最高的，为什么这样说呢？
北京故宫太和殿
太和殿面阔11间，进深5间，长64米，宽37米，殿内面积2377平方米，有将近6个篮球场大小；它高26.92米，连同底部8.13米的汉白玉石台基，通高35.05米，相当于12层楼高。太和殿的这种规格，是其他殿宇远远不能比较的。
太和殿屋顶的鸱吻
太和殿的形制更是无与伦比。它用的是宫殿建筑中最庄重的重檐庑殿式屋顶。所谓庑殿式，是我国古代一种宫殿建筑形制，它由一条正脊和四条垂脊组成，因此又称五脊殿。垂脊从正脊两端倾斜垂下，使屋顶形成四面斜坡，所以又叫“四阿顶”。所谓重檐庑殿式，就是在第一重屋顶的四角之下各加一条短檐，形成第二层屋檐，这层屋檐同时又生成四个屋脊，层层叠叠，巍峨庄严，华美无比。现存的古建筑中，只有太和殿、泰山天贶殿、武当山金顶和明十三陵长陵祾恩殿这些地位尊贵的建筑才采用这种殿顶。但是，论规格和规模，其他大殿都比太和殿逊色许多。此外，太和殿殿顶的鸱(chī)吻也是古代建筑中的最高等级。鸱吻，又作螭(chī)吻，是传说当中龙的九子之一，龙头鱼身，喜欢东张西望，能够吞下烈火。
因为中国古代建筑大多为木结构，极容易起火，所以历朝历代就把鸱吻装饰在宫殿正脊的两端，认为可以辟邪，避免火灾。太和殿的鸱吻由13块琉璃构件组合而成，它高度近4米，宽度近3米，约重4.3吨，巨大无比，是宫廷建筑中最大的。从鸱吻的身上，也能看到太和殿的雄伟气魄。太和殿的四条垂脊也拥有自己独一无二的装饰，它的顶端是一位骑着凤凰的仙人，仙人的身后跟着10只神兽，分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊(suānní)、狎(xiá)鱼、獬豸(xiè zhì)、斗牛、行什，它们栩栩如生，活灵活现，既有镇邪的功用，也寄托着太平安乐、风调雨顺的愿望。这些奢华的内容，都是殿宇当中绝无仅有的。
太和殿并非像电视上那样“有事早奏，无事退朝”，是皇帝每天与群臣商议国家大事的地方，而是仅在元旦、冬至或皇帝登基、大婚、生日等重要时刻举行典礼才时使用，由此也更能看出太和殿的尊贵。所以，这座象征着封建王权、代表着帝王无上权威的宫殿，享有最高的建筑等级和建筑规格，也是不难理解的了。
