称太子为“东宫”是因为太子住在皇宫的东部吗？“东宫”具体在故宫里的哪个位置呢？
《诗经》中有一首优美的诗歌赞颂卫庄公的妻子庄姜，名为《硕人》。其中，有一章说到庄姜是“齐侯之子，卫侯之妻，东宫之妹，邢侯之姨”。根据历史学家的研究结果，这里的“东宫”指的是齐国的太子，因为他居住在齐国王宫的东部，所以被称为东宫。所以，后代往往使用东宫二字代指太子。然而，历朝历代的太子果真都居住在东宫吗？古代宫殿都按照这种固定的布局来安排吗？
其实东宫并不一直是太子的住所。在汉代，皇太后居住的长乐宫在皇帝居住的未央宫之东，因此东宫是皇太后的居所。汉代的太子成年以前，与皇后共同居住在中宫。隋唐时期，太子开始固定居住在皇宫的东部。隋炀帝杨广做太子时就居住在东宫。唐朝初年，玄武门之变中的太子李建成也是居住在东宫的。今天保存完好的皇家宫殿故宫，设计精密，格局规整，每一处殿堂都有固定的用途。那么，太子的东宫又在故宫的什么地方呢？
故宫里的南三所大门
故宫有一条贯穿宫城南北的中轴线，在这条中轴线上，按照“前朝后寝”的制度，从前到后分别坐落着太和殿、中和殿、保和殿三大殿，以及乾清宫、交泰殿、坤宁宫供帝后居住的后三宫。在中轴线两侧，宫殿的前半部分对称地分布着文华殿和武英殿。这是皇帝的便殿，也是举行经筵(jīng yán，古代为帝王讲学的制度)和一些典礼仪式的地方。宫殿的后半部分对称地分布着东六宫和西六宫，这里是嫔妃的居所。明代时，太子随皇后居住在慈庆宫，相当于清代的撷芳殿一带，位于文华殿之北、东六宫之南和三大殿之东，大体相当于整座皇宫的东部偏南，所以，这一带确实是可以称作“东宫”的。
清代的宫殿规划却又有不同，乾隆年间，在宁寿宫以南兴建了三所殿宇，称为“南三所”，供皇子们居住。根据清朝的“家法”，皇帝生前并不公布继承人名字，不但将来的皇位继承人未成年之前住在这里，普通的皇子们也被安排居住在南三所。所以，南三所虽然不是意义明确的太子居所，却也是未来的皇位继承人居住的地方。这组殿宇正好在紫禁城的东部，所以，称它为东宫也是名符其实的。
