五台山南禅寺有一座唐代木殿，你知道它在我国建筑史上的地位吗？
我国古代的建筑大多是土木结构，主要建筑材料是砖、瓦、木材、稻草等。砖、瓦容易风化腐蚀，木材、稻草容易朽坏，都不能保存久远的时间。因此，我们今天看到的古代土木结构建筑，大多是宋、元、明、清时期留下的，宋代以前的建筑已经很难寻觅。因为唐朝时期日本遣唐使把唐代建筑技术带回了日本，所以日本还保存着几件唐朝风格的建筑作品，成为了日本的稀世珍宝。上世纪30年代，日本学者断言，唐朝建筑在中国已经完全消失，要想看唐朝建筑，只有到日本的奈良去。有一天，建筑学家梁思成和妻子林徽因来到了甘肃敦煌，在专门供奉文殊菩萨的第117窟，他们看到了华美、宏大的唐代壁画《五台山图》。
图中准确描绘了五台山全景，标注了山中每座寺庙的名字。梁思成决定按图索骥，前往五台山实地考察，终于发现了建于唐朝大中十一年(857)的佛光寺东大殿和建造年代更早的南禅寺大殿。
南禅寺位于山西五台县县城西南。它坐北向南，是一座由山门、东西配殿和大殿组成的四合院式寺院。其中山门和东西配殿是明清时的建筑，大殿却保留着纯正的唐代风格。大殿的确切建造时间已经不可考证，大殿平梁下有墨书题记，记着大殿曾于唐建中三年(782)重建。种种细节，都足以证明南禅寺是我国现存最古老的土木结构建筑。
南禅寺大殿
唐代建筑的特征是风格严整，结构疏朗，线条舒展流畅，形态庄重大方。 南禅寺大殿三间见方，由台基、屋架、屋顶三部分组成，整体造型非常谨严。整座大殿没有天花板，也没有柱子，屋顶重量主要通过梁架由12根檐柱来支撑。大殿的屋檐很深，檐角高高翘起，屋顶的线条流畅舒缓，屋顶的装饰物鸱吻十分简洁。从整体来看，大殿的结构简单而明朗，雍容而端庄，正是唐代建筑的典型特征。
我国现存四座唐代木结构建筑，它们分别是山西五台县的南禅寺大殿和佛光寺东大殿，山西平顺县的天台庵，以及山西芮城县的广仁王庙，它们的价值都无与伦比。南禅寺大殿由于历史最悠久，更是建筑史上意义非凡、举足轻重的“活化石”。
