进入太空次数最多的华裔宇航员是谁？
张福林七上太空
从加加林开始，宇航员就成为亿万人瞩目的焦点，也是地球人心目中真正的天地英雄。1981年8月，美国宇航局出现了第一位华裔职业宇航员——张福林。
张福林于1950年出生在哥斯达黎加，襁褓中就随家人搬到委内瑞拉居住。8岁那年，也就是1957年，第一颗人造卫星的发射改变了他的一生。母亲告诉张福林，天空中多了一颗新的星星，它是我们人类制造的。终有一天，人类将能建造太空飞船，坐在里面探索天上的秘密。神秘的太空从此迷住了张福林，他决心成为一名太空探索者。
不久，张福林一家又迁回了哥斯达黎加。此时，张福林还只是一个普通的男孩，过着平常的生活。不过，他在学校里算得上是名模范生，而且很早就流露出对实验科学的兴趣。20世纪60年代，人类的太空探索梦想一步步走向现实。张福林跟踪月球探险的每一条新闻，都使他沉醉在九天揽月的美梦中，决心把自己未来的职业与科学家和太空探索者挂钩，前往美国，加入职业宇航员的行列。而此时的张福林，中学还没有毕业。
1968年8月，张福林离开了哥斯达黎加。此时，他已中学毕业，并做了9个月的银行交易员，有了50美元存款。他的父亲资助了他一张飞机票钱，在美国康涅狄格州首府哈特福德的一家亲戚欢迎他前去与他们住在一起。对张福林来说，美国是片全然陌生的土地。他甚至不会讲英语，张福林不得不先学习英语，同时想办法上大学。
一年后，张福林幸运地获得了康涅狄格州立大学的全额奖学金，进该校攻读机械工程学。他的确够幸运，因为张福林所获的奖学金原本只针对美国公民，实际上他没有资格得到。而他的国籍哥斯达黎加与美国的波多黎各少数族裔的英文写法与发音非常类似。学校后来意识到这个错误，并通报康涅狄格州议会。州议会最终网开一面，张福林的奖学金保住了。
就在这一年，乘“阿波罗”11号飞船的宇航员登上了月球，张福林目睹了整个过程，但宇航员这个职业梦想似乎比在哥斯达黎加时离他更加遥远。登月成功后，美国的太空计划似乎已经结束，上千的宇航工程师正在被解雇，这反而激发了张福林的另一种热情——科学研究。大学毕业后，他进入麻省理工学院攻读等离子物理和核工程专业，同时依旧充满热情地关注着宇航领域，并开始研究远程太空探索所必需的核能。
1977年，张福林从麻省理工学院毕业，获得了应用等离子物理和聚变技术的博士学位。同年他获得了美国国籍。然而，对张福林来说，最重要的事情是，经过多年沉默后，美国宇航局宣布为航天飞机计划招募新的宇航员。对张福林来说，这一切来得太突然了，宇航如此之近，似乎伸手可及。张福林当即参加了宇航员的甄选，可惜未被录取。两年后，美国宇航局第二次招募宇航员时，张福林一路绿灯。1981年8月，张福林成为美国宇航局第一位华裔职业宇航员。
1986年1月12日，张福林和6名美国宇航员一道，乘“哥伦比亚”号航天飞机上天飞行。这次飞行开始并不顺利，曾7度推迟发射日期。在7天的太空飞行中，他们成功地施放了一颗通信卫星，进行了20多项材料工艺、天体物理、生命科学等实验，但未能全部完成。张福林为此感到遗憾，表示要再上太空飞行。这个愿望在近4年后实现了。1989年10月18日，张福林乘“亚特兰蒂斯”号航天飞机参加第二次太空飞行。在这次飞行中，他同4名美国宇航员合作，成功施放重2.5吨的“伽利略”号木星探测器，还收取了对地球起保护作用的臭氧层的数据，开展了聚合物的加工、培植玉米和晶体生长等实验，研究了失重对人体的影响。
至2002年，张福林已先后7次飞入太空，待在天上的时间超过了1600小时，其中还包括三次共约19小时31分钟的太空行走。2004年，美国《发现》杂志评出了第十四届太空科学技术创新奖。在6位获奖者中，张福林名列第一。
知识链接
张福林是迄今为止进入太空次数最多的华裔宇航员。在1998年执行第六次飞行任务时，张福林曾替诺贝尔物理学奖获得者丁肇中所主持的一项科研计划从事高能物理的实验，希望发现反物质，试图打开宇宙之谜，该次飞行也促成两位杰出华裔科学家合作的佳话。
