什么是天文台？
天文台就是人们建设来进行专业的天象观测和天文学研究等科研工作的建筑物，天文台中的建筑和仪器设备，都是根据天文工作的需要建设和配置的，是天文探测工作进行的重要地点和场所。
按照科研用途的不同，天文台又分为光学天文台、射电天文台和空间天文台三种。光学天文台的主要设备是各种用于光学天文测验的仪器，如太阳镜、光学天文望远镜等，这种仪器主要用于方位天文学或天体物理学方面的研究；射电天文台主要是由各种巨型甚至超巨型的无线接受设备和基站等构成的，如装备射电望远镜，这些仪器主要是用于射电天文学等方面的研究；空间天文台主要是由先进的光学观测系统组成的，主要用于和空中的人造卫星共同合作，组成先进的空间观测平台。
早在公元前2600年，古埃及人就为了可以更好的观测天狼星，建立了迄今为止已知的世界上最早的天文观测台；同样的到公元前2000年，古巴比伦的人们为了相同的理由，也建立了天文台。中国在大约2500年前，也开始建造天文台，但是在当时这被称为清台、灵台、观象台等。在古代的许多国家，天文台不仅是观测天文的场所，同时也是进行占卜和祭祀的场所，因此天文台一般都是统治者最关注的场所之一。
随着时代的不断变化，天文台的建筑也在发生着不断地变化和改进，历史上比较有名的就是1576年丹麦的天文学家第谷在哥本哈根建立的天文台，它配备了当时最先进的天文仪器，中国最早的天文观测台就是始建于元代的，现位于登封县城东南13公里告成镇的观星台。元代著名的天文学郭守敬曾在此地对天体进行观察，推算出一个回归年为365日5小时49分20秒的天文结果，与现代测定一回归年时间相比仅差26秒。有他制定的《授时历》比现在通行的公历还早诞生300年，由此可见中国古代关于天文历法的科学研究水平已经相当高超。
天文台的主要用途就是更有利于天文工作者用天文望远镜观测天象。为了可以更好的让人们观测到天空中星体的形态和运作情况，天文台一般都建在远离城市的山上，并不是因为山上离星星近一点。星星离开地球都非常遥远。一般恒星都在几十万亿千米以外，离地球最近的天体月亮，距离地球也有38万千米。地球上的高山一般只有几千米，缩短这么一小短距离，显然是微不足道的。这是因为山体的地理位置相对比较的高，空气比较稀薄，烟雾、尘埃和水蒸气也比较的少，对人们进行观察天体的工作影响也比较的小，更有利于天文工作者科研工作的顺利进行。中国比较有名的天文台如紫金山天文台，它就设立在南京城外东北部，海拔267米的紫金山上。
一般天文台的屋顶都是设计成银白色的半球形，远远望去，银白色的圆形屋顶在阳光照耀下，闪闪发光。之所以设计成为这样的形式，并不是为了好看，银白色的圆顶房屋，实际上是天文台的观测室，在屋顶的半球上会开琢出一个巨大的天窗，这主要是更方便人们人们通过天文望远镜来观察太空，一般天文望远镜的体积都非常庞大，不能随便移动。而用天文望远镜观测就需要一个360度的观察空间，采用普通的屋顶很难满足使用天文望远镜的条件，而天文台采用半球形的屋顶设计，以极其开的360度天窗设计，完全满足天文望远镜360度旋转的需求，可以让人们直接使用专业的天文望远镜对天空进行探索和观察，在不用时，只要把圆顶上的天窗关起来，就可以保护天文望远镜不受风雨的侵袭，完全可以不受空间限制的影响。
中国有哪些著名天文台
中国天文台分布图
天文台的选址一般要考虑以下因素：
1、气候因素：天文观测希望能够清楚观察天体，晴天少云的天气有利于观测，应该选择晴天多的地点。
2、大气因素：大气对于光线有干扰作用，天文观测最好大气层薄一些，选择海拔高的地方。
3、人为因素：尽量避开人为光线的干扰，避开大气污染严重的地点。
北京古观象台
天文台的分类包括：
1、光学天文台：主要装备各光学天文仪器，如光学天文望远镜、太阳镜等，从事方位天文学或天体物理学方面的研究。
2、射电天文台：一般主要由巨型甚至超巨型的无线接受设备和基站等构成，装备射电望远镜，观察的范围更大，受干扰小，从事射电天文学的研究。
3、空间天文台：主要有一些用于空间观测的人造卫星组成，配备非常先进的光学观测系统。
赫歇尔空间天文台（人类迄今最大的远红外线望远镜）
了解了天文台的基本信息，那么中国有哪些著名天文台呢？中国主要天文台主要有六处
中国主要天文台分布图
根据上图我们可以发现中国目前主要天文台有：
1、北京天文台
北京天文台兴隆观测站
2、南京紫金山天文台
中国科学院紫金山天文台位于南京市玄武区紫金山上，毗邻钟山风景名胜区，是中国人自己建立的第一个现代天文学研究机构，被誉为“中国现代天文学的摇篮”。紫金山天文台建有7个野外业务观测台站，各野外台站运行13.7米毫米波望远镜、1米近地天体望远镜等观测设备。
南京紫金山天文台全景
3、上海天文台
上海天文台包括徐家汇园区和佘山科技园区两个部分，徐家汇为总部。天文观测台站位于上海松江佘山地区。 设有天文地球动力学研究中心、星系和宇宙学研究中心、射电天文科学与技术研究室、光学天文技术研究室、时间频率技术研究室5个研究部门。
上海天文台
4、云南（昆明）天文台
中国科学院云南天文台坐落在中国云南省省会——昆明，是首批进入中科院知识创新工程的综合性研究所，中国南方最大的天文实测基地，中国科学院下属的5座天文台之一，主要观测站为凤凰山。
云南天文台凤凰山观测站
5、新疆（乌鲁木齐）天文台
新疆天文台全称中国科学院国家天文台乌鲁木齐天文站。新疆天文台运行南山、喀什、奇台三个基地型野外观测站，有25米射电望远镜、13米测角射电望远镜、1米、1.2米等光学望远镜。这些设备运行有力支撑了探月卫星测轨、神舟载人飞船、空间目标与碎片监测预警、星地量子通信等国家任务。
乌鲁木齐天文站25米射电望远镜天线
6、贵州（平塘县）射电天文台（筹）
贵州射电天文台观测基地位于贵州省黔南州平塘县克度镇金科村的大窝凼，贵州射电天文台注册地在贵阳市。是国家科教领导小组审议确定的国家九大科技基础设施之一，采用我国科学家独创的设计并结合贵州南部喀斯特洼地的独特地形条件，在平塘建设了一个约30个足球场大的高灵敏度的巨型射电望远镜。
中国天眼“FAST”
