银河系和银河的区别：
在中国，牛郎织女在天河鹊桥相会的美丽传说一直流传到今天。夏天晴朗的夜晚，我们可以看到犹如一条白色飘带的银河横跨天际。那么，我们经常在神话故事中提到的“银河”与天文学上的“银河系”是不是同一个概念呢？
其实银河系是一个由1000多亿颗恒星组成的盘状的恒星系统，而太阳系正处于这个系统中。银河系中的大部分恒星集中在一个叫做银盘的盘状结构里。从地球上看去，由于人类的肉眼分辨不出密集的恒星，因此就将它看做一条银白色飘带，这就是我们所说的银河。银河系也因此而得名。所以说，银河系和银河这两个概念是不同的。
后来，天文学家沙普利先后观测了约100个球状星团。他的统计表明，人马座以内的球状星团占总星团的1/3，而以人马座为中心的半个天球竟分布了90%以上的球状星团。这一结果引起了沙普利的猜想。假定在银河系内，球状星团与恒星一样对称分布，并且银河系中心是太阳，那么，地球上人们看到的天空上的球状星团就应该是对称分布的。可是，观测结果与之矛盾。沙普利想到是否存在另一种可能，即太阳实际上处在远离银河系中心的地方。这样，地球上人们看到的球状星团才会呈现不对称分布现象。
美丽的银河系
银河系的外形像一个中间厚，边缘薄的扁平盘状体。圆盘部分称为银盘，银盘的直径为10万光年，由年龄不满100亿年且重金属含量较高的星球组成，银河系的主要物质都密集在这个盘状结构里，银盘是银河系的主体，中央厚约1万光年，边处厚约3000～6000光年。
银河系（英文：Milky Way Galaxy），是太阳系所在的棒旋星系（漩涡星系的一种），呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构，最新研究表明银河系拥有四条清晰明确且相当对称的旋臂，旋臂相距4500光年。银河系的恒星数量约在1000亿到4000亿之间 。
银河系简介：
银河系整体作较差自转。在太阳处的自转速度约220千米/秒，太阳绕银心运转一周约2.5亿年。银河系的目视绝对星等为－20.5等，银河系的总质量大约是太阳质量的1.5万亿倍。银河系的年龄大概在100亿岁左右 ，而科学界认为宇宙大爆炸大约发生于138亿年前。银河系有两个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。它们都是本星系群的成员，并且是室女超星系团的一部分；而它又是组成拉尼亚凯亚超星系团的一部分。
银河系自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。银河系中央区域多数为老年恒星（以白矮星为主），外围区域多数为新生和年轻的恒星。周围几十万光年的区域分布着十几个卫星星系，银河系通过缓慢地吞噬周边的矮星系使自身不断壮大。
