肖恩·麦克马洪(SeanMcMahon)/耶鲁大学(YaleUniversity)是一位艺术家，上图是他描绘的塔利怪物。
长期以来，科学家们一直能够利用不完整的化石来重建和推断出整个动物活着时的样子。但是，当一个完整的化石动物呈现出一个谜时，会发生什么呢？
古代水生动物化石Tullimon谱gregarium-通常被称为塔利怪物，自从半个世纪前出现以来，一直是阴谋的来源。这个怪诞塔利怪物生活在3亿年前，它柔软的身体可以长得略小于1英尺(约30厘米)长。它有着特别令人困惑的结构：长而窄的躯干状延伸末端的微小牙齿，眼睛贴在穿过身体的刚性杆的两边。它的嘴很远，与它的脸的其他部分相去甚远。
所以科学家们已经知道塔利怪物长什么样了吗？
“基本上，没人知道那是什么，”研究的合著者德里克布里格斯说。在新闻稿中伴随着一项新的研究发表在今天的“自然”杂志上。布里格斯是耶鲁大学地质学和地球物理学教授，耶鲁皮博迪自然历史博物馆无脊椎动物古生物学馆长。“这些化石很难解释，而且变化很大。有些人认为这可能是一种奇怪的游动软体动物。我们决定把所有可能的分析技术都用在它上面。”
古生物学小组由耶鲁大学研究人员解开了这个谜团，第一次确定了这一点。塔利怪物是脊椎动物用鳃和一根加强的杆子(称为脊索)来支撑它的身体。研究小组检查了2000多个塔利怪物化石，并使用了一种称为同步元素绘图的先进技术来检测化石的化学成分，并绘制出一幅虚拟地图，显示其活着时的物理特征。
1958年，与这只动物的同名的业余化石收藏家弗朗西斯·图利(FrancisTully)，他在伊利诺伊州东北部的一个煤矿里第一个发现标本，然后给芝加哥的古生物学家送去。尽管八年后，这个生物被正式描述，当它获得了它的科学名称时，它仍然没有被明确地认定为主要的动物门之一。研究人员现在怀疑它可能是今天的灯笼动物的祖先。
虽然这个关于这个小怪物的重大谜团已经解开，但还有很多东西要学。例如，它的大眼睛和无数的牙齿表明它是一种食肉动物，但科学仍未确定塔利怪物何时首次出现，以及它们是何时以及如何灭绝的。
