行星通常指自身不发光，环绕着恒星的天体。其公转方向常与所绕恒星的自转方向相同。一般来说行星需具有一定质量，行星的质量要足够的大（相对于月球）且近似于圆球状，自身不能像恒星那样发生核聚变反应。2007年5月，麻省理工学院一组太空科学研究队发现了已知最热的行星（2040℃）。
随着一些具有冥王星大小的天体被发现，“行星”一词的科学定义似乎更逼切。历史上行星名字来自于它们的位置在天空中不固定，就好像它们在星空中行走一般。太阳系内肉眼可见的5颗行星即水星、金星、火星、木星和土星早在史前就已经被人类发现了。16世纪后日心说取代了地心说，人类了解到地球本身也是一颗行星。望远镜被发明和万有引力被发现后，人类又发现了天王星、海王星，冥王星（目前已被重分类为矮行星）还有为数不少的小行星。
20世纪末人类在太阳系外的恒星系统中也发现了行星，截至2012年2月4日，人类已发现758颗太阳系外的行星。
恒星是由炽热气体组成的，是能自己发光的球状或类球状天体。由于恒星离我们太远，不借助于特殊工具和方法，很难发现它们在天上的位置变化，因此古代人把它们当做是固定不动的星体。我们所处的太阳系的主星-太阳就是一颗恒星。恒星都是气体星球。晴朗无月的夜晚，且无光污染的地区，一般人用肉眼大约可以看到6000多颗恒星；借助于望远镜，则可以看到几十万乃至几百万颗以上。估计银河系中的恒星大约有1500 ~2000亿颗。
你知道只有恒星能发光而行星不能发光吗？
夜晚，当我们仰望星空的时候，我们看到的大多数是恒星。恒星表面温度都在上千摄氏度甚至几万摄氏度，所以它们能发出耀眼的光芒。就拿太阳来说，每秒钟从它表面释放的能量大约是386亿亿亿焦耳，这么多能量可以供人类使用1000万年！
为什么恒星会发光呢？这是100多年来天文学上的疑问，到了最近几十年才揭开了谜底。爱因斯坦认为，恒星有巨大的质量，内部温度高达1000万度以上，在这样高的温度下，物质会发生热核反应，在反应过程中恒星会损失一部分质量，同时释放巨大的能量。这些能量从内部向外传递，使它们看上去闪闪发光。
行星的温度远低于恒星，因此它们是不发光的。行星的质量比恒星小得多，太阳系行星中质量最大的木星还不到太阳质量的1%。因此，行星绝不可能使其内部温度高到发生热核反应的程度。
现在同学们知道什么是行星和恒星了吗？
