屠本畯（jùn）是明朝的海洋动物学家和植物学家，他虽然自小读四书五经，却对植物、动物、园艺等自然科学有着浓厚的兴趣。
有一次，一位远方来的客人带来了一种大家都没见过的干鱼，这种鱼有红有蓝有黄，头部细小，蓝色的眼睛中有乌黑的瞳仁，身上布满白色的幼细花点，形似天上的星星。烹饪出来后，味道十分鲜美，屠本畯仔细端详这种奇怪的鱼，好奇地问：“它是什么鱼啊？”
客人说这鱼叫“东星斑”，因为身上的斑点像星星而得名，至于“东”字，是因为它产自中国东部的东沙群岛。
屠本畯睁大了眼睛，又听客人说：“这还不算什么，海里还有许许多多奇怪的东西，有比牛还大的乌贼，比房子还大的鱼，听渔民说，还有会唱歌的鱼呢。”
客人的话使屠本畯幼小的心灵里萌生了要从事海洋学研究的念头。后来，他到福建做官，见到了各种各样的海产品，一下大开眼界。为了得到更多海产动物的一手资料，他甚至经常和渔民出海，听渔民讲海上的奇闻异事。
有一种海产动物叫海胆，日本人很爱吃，当时大家都认为这是来自日本的动物，一次屠本畯和老渔民聊天说到此事，没想到老渔民连连摇头：“这就是我们中国的东西，我以前在码头给日本商人送过鱼，他们说海胆是从中国游到日本的。”
收集了这么多海产动物的资料以后，屠本畯编了一本《闽中海错疏》记载福建沿海一带的海产动物，是中国较早的海产动物志。在书里，他形象地描述方头鱼头略呈方形；狭纹虎鲨头目凹而身有虎纹的形态特点；对真鲷（diāo）、橄榄蚶（hān）、结蚶等海产动物形态的描述也很具体。
海胆
方头鱼
狭纹虎鲨
真鲷
科学链接：美人鱼不是传说？
神话中提到大海里有一种神秘美丽的生物，它有着鱼的尾巴和女人的上身，歌声悦耳，容貌美丽，满头长发，这就是美人鱼。
美人鱼只是一个传说，还是真实存在呢？有的科学家认为，海牛就是美人鱼，因为雌海牛的乳房颇像人的乳房，而海牛生活在海藻丛中，出水时头上披有水草，所以人们眼花将它看作是美人鱼。
迪斯尼动画片里的人鱼公主
而美国动物星球频道最近公布的研究理论认为，海洋中可能确实存在类似美人鱼的生物，它们的真身是古猿在进化成为人类的过程中出现的一个分支——海生类人猿。
在古猿进化成早期人类的过程中，有一部分古猿进入了水中生活，成为海猿，它们可能在进化过程中逐渐消失并被人类遗忘了，却以美人鱼的神话形式在人类记忆中流传下来。尽管类似“海猿”的理论经常被视为伪科学，但诸多证据显示早期人类的确生活在海洋附近，而且他们在非常早的时候就具备了惊人的航海能力。
