曾左互对显才情
曾国藩、左宗棠都是湖南人，又都是清廷重臣。二人因政见不一，相互间不时戏谑嘲讽。一天，两人见面时，左宗棠因听说曾国藩宠爱一名小妾，每天晚上都帮小妾洗脚，便微笑着对他说：“我想到一个上联，请大学士对个下联，不知肯赐教否？”曾国藩回答说：“季高（左宗棠字季高）请勿客气，只怕对得不妙。”左宗棠说：“过谦过谦，以大学士之才，无有不妙的。”于是说出了上联：
替如夫人洗脚
“如夫人”即妾之雅称。因为正室夫人欧阳氏脸有麻子不漂亮，曾国藩纳了娇美的陈氏为妾，喜爱有加。曾国藩一听上联，心想：好家伙，你既然无礼，就休要怪我了。他略一思索，随即对道：
赐同进士出身
左宗棠一听，面红耳赤。这看似平常的联对，充满了挖苦之意。左宗棠乡试中举人，那年进士考试时，左宗棠正在新疆平乱，他请求回朝应试，朝廷不同意，要他继续平乱。为了安抚他，皇上搞了个“赐同进士”给他。而那时的官员，看重的偏偏是这“进士”出身。“同进士”毕竟不是真正的“进士”，虽有才总被人瞧不起，这成了左宗棠心里的隐痛。曾国藩的对句还将他这个“同进士”视同“如夫人”，就显得更低微了。
左宗棠吃了这个哑巴亏后，一直耿耿于怀。有一次，两人在对待朝廷与英国签订《北京条约》的问题上，看法存有分歧，谈着谈着，左宗棠想报复一下曾国藩，又提出对联，这回曾国藩来了个先下手为强，出言相戏道：
季子敢言高，仕不在朝，隐不在山，与吾意见辄相左
这出句说左宗棠自命不凡，又将“左季高”这姓字倒嵌进去，要应对委实不易。可左宗棠也是高才，略一寻思，就对出来了：
藩臣徒误国，进不能战，退不能守，问伊经济有何曾
对句将曾国藩的姓名倒嵌进去了，十分工整。意思是说你曾国藩要报效朝廷，可是你有什么经国济世的才能呢！曾国藩一听，犹如吃了一闷棍。两人两次联对，双方都是一输一赢，真是棋逢对手，各不相让。可是，曾国藩死后，左宗棠再思对手，想到的却是曾国藩的大度：在自己处于危难时刻，曾国藩伸出援助之手，举荐自己以四品京堂襄赞军务，掌握军队实权，位至督抚。左宗棠由此自称“晚生”，敬挽了曾国藩一联：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅
同心若金，攻错若石，相期无负平生
左宗棠这副半挽人半责己、半颂德半抒情的挽联，被后人誉为名联，广为传颂。
【博闻馆】左宗棠抬棺出关
1865年，新疆分裂势力阿古柏，悍然成立伪“哲德沙尔汗国”，开始对新疆百姓进行奴役统治。没过多久，俄国沙皇又出兵占领中国伊犁地区，宣称中国伊犁永远归属俄国管辖；与此同时，英国也对新疆窥伺已久。西北边防危机重重，迫在眉睫，全国民众纷纷要求出兵，收复新疆。左宗棠被任命为钦差大臣，负责新疆军务的统一指挥。他离开北京，踏上了西行收复新疆的征程。
嘉峪关是中国万里长城的最西端，当时因为年久失修，嘉峪关几乎荒废。左宗棠命令重修嘉峪关和附近的长城，嘉峪关又重现雄关风采。左宗棠亲自手书“天下第一雄关”，刻匾悬挂在嘉峪关城楼上，从此天下第一雄关美誉便流传开来。
位于甘肃省嘉峪关的左宗棠雕塑，描绘的是烈士暮年、壮心不已的左宗棠西征的景象。
1880年5月26日，这时候，左宗棠已是六十五岁的老人了，但是他仍不顾年老体弱，亲自出征。左宗棠率领所部亲军，出嘉峪关，抬棺出征，进赴新疆。
左宗棠为了速战速决，采取了先围攻北疆，再出兵南疆的策略；而围攻北疆的时候，又集中兵力，首先拿下乌鲁木齐。就这样，左宗棠前后只用了一年半的时间，就收复了除伊犁以外的新疆全部领土。
