世界上最喜爱大象的国家——泰国
在泰国人的心目中,那些腿像柱子一样、身体像墙一样的大象是吉祥的象征,泰国人喜欢大象,泰国也素有“大象之邦”的盛誉。如果有机会去泰国旅游的话,那里的导游一定会非常自豪地向人们介绍泰国的大象。泰国的大象非常善解人意,它们勤劳又能干,可以帮人们搬运东西,还可以当坐骑,坐在它们的背上出行。在有些泰国人家,人们会将训练有素的大象作为保姆,让它照看婴儿。聪明又有灵性的大象因此非常受欢迎,很多大象成为了泰国人的大宠物。
为了更好地训练大象,20世纪60年代,泰国政府在清迈市北的丛林山区——大象的主要出没地,建立了第一所“大象学校”。人们将捕获来的3~5岁的野象送到学校里进行训练,12年后,当这些大象年满15~16岁时,如果经过考试并取得合格的“成绩”,它们就可以“毕业”并参加工作了。这些大象都是多面手,它们可以帮人们搬木头、当导游,还可以表演节目等。一般情况下,一头大象可以工作40多年,身体健康的话,大象要到60岁才能“退休”。去泰国旅游,大象表演节目是必看的一项。
泰国位于东南亚的中心,是通往印度支那、缅甸和中国南部的天然门户。如果从地形上看,泰国可以划分为四个自然区域:北部山区、中部平原、东北部高原以及南部半岛和较长的海岸线,其中,北部山区为丛林地带,中部平原则为广阔的稻田区,东北部的高原上是半干旱的农田区,南部半岛则是一些热带岛屿。国内大部分地形都是低矮的山地和高原。泰国的东北部是呵叻高原,这里的气候非常不适合耕作:夏季时非常干旱,雨季时又会泥泞不堪。中部是湄南河平原,湄南河沿岸的土地非常肥沃,是泰国主要的农业区。曼谷以南是暹罗湾红树林地区,退潮后就会成为红树林沼泽地。泰国南部是其西部山脉的延续,山脉再向南就形成了马来半岛,最狭窄的地方称为克拉地峡。
泰国人喜欢大象,所以他们一般习惯于将自己的国家疆域也比喻成大象,整个国土就是大象的头部,其中北部是“象冠”,东北地区是“象耳”,暹罗湾则是“象口”,南方的狭长地带就是长长的“象鼻”。