人们常用“一问三不知”来形容一个人的无知，那么“三不知"都具体指什么呢？
“三不知”的说法来自于《左传》，指的是对事物的始（开始）、中（发展）、终（结局）三个阶段都一无所知。公元前468年，晋国攻打郑国，郑国向齐国求助，齐国派陈成子率军支援。晋国威吓齐国说，将出动大量战车消灭齐军，有个叫苟演的部下听了之后很害怕，就把情况上报给陈成子：“晋军有人扬言说，他们要出动上千辆战车攻打我军，定让我军全军覆没。”陈成子听后，很为他的轻率生气，便说道：“出征之前大王就命我不要追赶零星的士兵，不要惧怕敌军大批的兵马。就算晋国真出动千余辆战车，我也不会逃避战斗。你刚才居然一味助长敌军气势，打击我军士气，回国之后我要把你消极的言论报告给大王。”
苟演知道自己说错了话，于是感叹道：“君子之谋也，始中终皆举之，而后人焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”意思是聪明人谋划事情，会充分考虑事情的开始、发展和结局三个阶段，而后才会上报。我对三个阶段都一无所知，就草率上报，怎么能不碰壁呢？几日之后，晋军从郑国撤兵，陈成子率领军队回国了。
后来“三不知”从对事物的始（开始）、中（发展）、终（结局）三阶段都一无所知，发展到对内情什么都不知道，有时指故意装傻。而今，“三不知”就是指对情况一点都不了解。