工作不认真，办事拖拉叫“磨洋工”，这个词有什么来历？ 人们通常把那些办事效率低下、工作起来拖拖拉拉的现象叫作“磨洋工”。那么，这种说法是怎么来的呢？
“磨洋工”的最初含义并不是指干活磨蹭、消极怠工，而是指在房屋建筑的施工过程中，一道类似于装修的工序。在古代，官宦人家兴建屋字，非常讲究“磨砖对缝”。磨工指的是仔细打磨砖墙表面，使其看起来整齐平滑，等同于现代房屋装修中的勾缝和打磨。
古时候，砖块和石板是建筑物的主要材料。烧制出来的砖块往往粗糙不平，新凿的石板也大多长度不一。技工在堆砌砖或石板时只有把周边打磨光滑以后，才能使建筑材料紧密结合起来。一些体面的贵族或者讲究的富人，为了使建筑更具观赏性，还可能对整个墙面进行细致的打磨，并在上面精雕细琢，饰以各种美观的图案。所以，打磨建筑材料是一道必不可少的程序。
负责这项工作的技术工人就叫“磨工”。“磨工”自古有之，“磨洋工”一词却是近代才有的。20世纪初期，八国联军侵华，迫使软弱无能的清政府签订《辛丑条约》，这项不平等条约让中国损失了足足4.5亿两白银。美国从这笔巨款中拿出一部分创建“协和医院"，以此扩大本国在华影响力。这项工程的兴建是由洋人和中国人共同完成的，其中洋人担任工程设计师和管理人员，中国人则成为堆砌和打磨石材的苦力。那些参与这项洋工程的磨工，就被称为“洋磨工”。
至于“磨洋工”为什么会指磨蹭和怠工，或许与中国工人当时的情绪有关，他们为了表达对美国帝国主义的不满，工作起来便开始懈怠、拖延。