什么是“雷池”，为何人们“不敢越雷池一步”？ 雷池指古代的地名，在今天的安徽望江县南。“雷池"一词出自三国时期的《孝子传》，而“不敢越雷池一步”的说法来自于《晋书·庾亮传》。
相传东晋时期，中书令庾亮为了确保西北边陲一带的国防安全，向朝廷举荐温峤到江州任职，命其训练士兵，提防强敌进犯。温峤到任不久，历阳太守苏峻起兵造反，带着叛军攻向京都建康。温峤得知后，马上召集三军，下令从水路进军京都，擒拿叛军首领苏峻。庚亮却不赞同这种做法，他写信给温峤说：“吾忧西陲过于历阳，足下无过雷池一步也。”意思是西陲的敌人比叛乱的苏峻更让我担忧，你必须驻守原地，千万别越过雷池到京都。
温峤只好按兵不动。怎料苏峻的叛军打起仗来势如破竹，没过多久就逼近了建康，庚亮率领晋军迎战杀敌，却被打得落花流水，京都建康失陷。最后庚亮只好投奔温峤，温峤并没有把战事失利的责任归咎到庾亮头上，而是心平气和地请他守卫白石的营垒，自己秣马厉兵，强化水军作战能力，准备与苏峻一决雌雄。之后温峤和庾亮同心协力打败了叛军，除掉了苏峻，终于平息了叛乱。
庾亮让温峤不要跨越雷池一步，是对形势的错误估计，从战略上看是十分不明智的。之后人们就用“不敢越雷池一步”形容墨守成规、不敢推陈出新，难以适应局势的变化，总把行动控制在可操纵范围内的做法。