为什么人们管知识分子叫“老九”？ 在中国古代，人们认为“万般皆下品，唯有读书高”，寒窗苦读以期考取功名的知识分子向来受到尊重，那么“臭老九”这种不耐听的称呼是怎么来的呢？
这一称呼的由来可追溯到元朝。中国古代的封建社会虽然等级森严，可国家并没有明确划分出人民的社会等次。“士农工商”各司其职，博学的大学士、耕田的农民、做工的平民和经营买卖的商人在政治层面上基本是平等的。
蒙古横扫中原建立政权后，根据与蒙古族的亲疏关系，把人民规定为四个等级：第一等人是血统纯正的蒙古人；第二等人是色目人，即最早被蒙古统治的中亚细亚人；第三等人是“汉人”，即金帝国所属的中原人，包括女真族、汉族、党项族；第四等人是“南人”，即南宋帝国所属的江南地带的汉族人、黎族人和苗族人。依据人民所从事的职业，蒙古又把人细分为十个社会等级：一为官，指的是在朝中的大臣；二为吏，指的是低于官员的政府雇员；三为僧，指的是佛教的僧人；四为道，指的是道教的道士；五为医，指的是为人治病的医生；六为工，指的是精通技术的高级技工；七为匠，指的是卑微的手工劳动者；八为娼，指的是优伶和姐妓；九为儒，指的就是饱读诗书的知识分子；十为丐，指的是一无所有的乞丐。由此可见，尚武的蒙古人十分歧视被征服的汉人，尤其看不起那些博览群书、手无缚鸡之力的读书人，在他们眼里知识分子只比乞丐好一点，连苦力和妓女都不如。因为知识分子被列为第九等，所以就有了“老九”的说法了。