最早的儿歌集
中国最早的儿歌集，是明代思想家、政治家、文学家吕坤，于神宗万历二十一年（1593）编辑而成的《演小儿语》。
吕坤（1536—1618），字叔简，一字心吾、新吾，自号抱独居土。宁陵（今河南商丘）人。万历年间进士，官至刑部左、右侍郎。其人为官清廉，政绩卓然，直谏不阿。因屡奏之事每不得报，又遭给事中戴士衡诬告，遂称疾乞休。引退后授徒讲学，著述不已。有《呻吟语》《实政录》《去伪斋文集》《夜气铭》《招良心诗》等十余种著作。内容涉及政治、经济、刑法、军事、水利、行政管理、妇女教育、幼儿启蒙、音韵学、医学及残疾人就业等各个方面。今有中华书局2008年5月出版的《吕坤全集》（全三册）行世。此书由当代学者王国轩、王秀梅整理、编辑，以道光七年《吕子遗书》为底本，补入了不少新资料，是迄今为止收录吕坤著作最全、校勘最精的整理本。
童谣，是儿童文学的一种。此体篇幅短小，内容浅近，明快活泼，易记易诵，可以陶冶情性，启迪心智，训练语言，故深受小儿喜爱。“儿歌”一词是五四以后歌谣运动大发展时期才有的称呼，我国古时则称之为“童谣”，迄今已有约三千年的历史。古籍中把“儿谣”、“女儿谣”、“小儿谣”、“小儿语”、“童儿歌”及“孺子歌”等都归入“童谣”一类。然而，明代以前的童谣几乎都是政治童谣，有的还带有迷信色彩，真正反映儿童生活的最早的童谣，则出自吕坤编的这本儿歌专集。
《演小儿语》全书一卷，收明代儿歌四十六首，系编者根据自己从河南、河北、陕西、山西等地搜集到的民间儿歌改编而成。内容生动，文字浅近，便于口耳相传。编者在每首儿歌下加有评语，但有些颇为牵强附会；对儿歌中的方言音读，大都予以注明；个别方言词，还作了解释。书前有其父吕得胜撰写的《小儿语序》，卷末有吕坤本人所撰《书小儿语后》。文中提出了一些关于儿歌的理论问题，至今仍有借鉴意义。
此书与编者的《续小儿语》及吕得胜的《小儿语》《女小儿语》合刊作《小儿语》，附于吕坤《去伪斋文集》后，也有单刻本流传，并被收入《吕新吾全集》《西京清麓丛书外编》。1963年12月少年儿童出版社出版赵景深、车锡伦、何志康编的《古代儿歌资料》亦收有此书。
