最完备的乐府诗总集
中国最完备的乐府诗总集，是北宋郭茂倩编的《乐府诗集》。它也是今所见最早的乐府诗总集。
郭茂倩，生平难以确考，字德粲，祖籍太原，郓州须城（今山东东平）人，为莱州通判郭劝之孙，太常博士郭源明之子。神宗元丰七年（1084）时为河南府法曹参军。编有《乐府诗集》百卷传世，以解题考据精博为学术界所重视。
“乐府”为古代专门管理音乐的官署。“乐府”一名始于秦，秦及西汉惠帝时均设有“乐府令”。至西汉武帝时，乐府规模较大，负责掌管朝会宴飨、道路巡游时所用的音乐，兼采民间诗歌和乐曲。“乐府诗”本指此机构所采集、创作的乐歌，也用以称魏晋至唐代可以入乐的诗歌及后人仿效乐府古题的作品。宋元以后，有时也将合乐的词、散曲和剧曲称为乐府。乐府诗在汉代是合乐可歌的歌辞，汉人称之“歌诗”。大约从魏晋起，开始名之为“乐府诗”（简称“乐府”）。古代的乐府诗，既有合乐的歌辞，又有不合乐的徒诗。由于其声谱早已亡佚，故后人所见皆为书面文学形式的诗歌。
郭茂倩所编《乐府诗集》共百卷，分郊庙歌辞、燕射歌辞、鼓吹曲辞、横吹曲辞、相和歌辞、清商曲辞、舞曲歌辞、琴曲歌辞、杂曲歌辞、近代曲辞、杂歌谣辞、新乐府辞十二类，历来被公认分类允当。辑录汉魏至唐五代的乐府歌辞，兼及先秦至唐末歌谣共五千余首，是现存收集乐府歌辞最完备的一部。包括乐曲原辞与后人仿作，其中有民间歌谣，也有文人作品。十二类中郊庙、燕射、鼓吹三类，为祭祀、廷宴和军乐所用，仅少数汉代歌辞较有新意。舞曲歌辞为郊庙朝飨和宫廷宴会所用，可取者也少。琴曲中所收上古琴歌，实为后世之赝作。汉魏六朝乐府诗最有价值的部分，几乎荟聚于相和歌辞、杂曲歌辞、清商曲辞及横吹曲辞四类之中。通常所说的乐府民歌，绝大部分就在这四类之中。
这些诗作，特别是两汉民歌，“感于哀乐，缘事而发”（《汉书·艺文志》），广泛深刻地反映了当时人民大众的苦难生活和思想感情，具有高度的现实主义精神。它们最大的艺术特色，一是形式创新，有三、四、五、六言及杂言，而常用杂言和五言，特别是其开创的五言体，对古代诗歌发展有着重要的影响；二是叙事手法精彩，诗中出现比较完整的情节和一定性格的人物形象，剪裁精当，叙述生动，对话传神；三是风格质朴自然。汉乐府民歌可谓代表了两汉诗歌的最高成就，对后世有着深远的影响。
该书在编纂上征引浩博，论断精审。各类有总序，每曲有题解，对各种曲调和歌辞的缘起及流变，均有所考订；在编次上，资料丰富，源流分明。每题以古辞居前，后世仿作依次列后，从中可知它们的传承关系。当然，该书也有不足之处，如把某些文人诗列入乐府题目之中，就不恰当；又如其虽重在曲调，但所录歌辞却往往与关于曲调的叙述并不一致。
《乐府诗集》的贡献，在于它把历代歌曲按曲调和用途收集分类汇编成书，征引了许多业已散佚的著作，编次方法阐述了古辞与仿作的关系。这便对乐府诗的整理和研究提供了很大的方便。本书通行的有影印汲古阁本及影宋本。1958年1月中华书局出版周绍良据宋本点校的排印本，书后附有作者索引和篇名索引。2009年1月中国国际广播出版社出版有王远熙、王国安著《乐府诗集导读——国学大讲堂》。
